寶釵在梨香院躲了十餘天，總算平複了心情，對外麵的事一概不知，薛姨媽也沒敢告訴她，隻委婉地說：“你從前覺得那金鎖沉甸甸的沒趣兒，不想戴就不戴罷。”
“都給人瞧過了，這會子摘了不戴，才沒意思。”寶釵不解母親深意，收拾好心情，又綻開溫柔平和的笑容，照舊往王夫人院中承色陪坐去了。進宮這條路已然無望，隻有與表弟攀親，這一條路可走了。
偏巧王夫人將賈環拘在房中抄經，寶釵一進門就瞧見他脖子上掛的大金鎖，一時難掩詫色。
她摸了摸排扣下的金鎖還在，忙坐到炕上，問賈環：“你脖子上掛的東西，可是老爺送的？”
“是華光公主讓王家舅母送來的，府裡寶哥和我，並四個姑娘，人人都有一個。”賈環揉了揉鼻子，隻把手上的墨跡都揩臉上去了，嘻嘻笑道：“公主讓我們將來等有玉的來配。”
這句話不啻於兜臉一巴掌扇下來，寶釵揪住衣襟，咬牙閉眼，心中慪得要死。
早知進宮待選會是這麼個結果，她又何必自取其辱呢？寶釵又氣又悔，早忘了怎麼作出笑臉來，與王夫人聊了兩句話，就告辭去了。
她失魂落魄地往梨香院走去，忽然與人撞了個對麵，竟是堂妹薛寶琴的丫鬟小螺。
“大姑娘，咱們家的海船到港了，我們姑娘讓我送些洋貨過來，訪投榮國府。”小螺甜甜笑道。
寶釵左右一顧，見無人在側，忙將小螺帶進門，問她：“寶琴不是夏天才滿孝，怎麼開春就上京了？”
小螺道：“我們家的船被漕運征調送賑災糧了，蝌少爺要下刺桐港接海船，我們姑娘就先隨征調船走運河上京了。”
寶釵皺眉道：“她一個姑娘家，怎麼敢獨自上京！”
“姑娘和我在船上扮作男兒裝，倒也沒誰認得出。”小螺一臉驕傲地說：“那押運賑災糧的嚴大人，還誇我們巾幗不讓須眉呢！”
寶釵又問：“寶琴如今在哪裡呢？幾時來榮國府？”
小螺道：“她還在船上幫嚴大人的忙，過兩日我們就返航回南邊了。她備好了各色禮物，寫了禮帖，請寶姑娘替我們送禮。等她下次進京發嫁的時候，再正式拜訪史太夫人。”
“她在孝中，如此倒也知禮。”寶釵點了點頭，翻開禮帖看了看。
小螺又揀出一個貼了簽條的玳瑁匣子，遞給對寶釵說：“這匣子裡的東西是林姑娘在江南的手帕交，隨船附寄的，也請寶姑娘轉呈。”
寶釵聽了詫異，倒也沒說什麼，收了匣子，就打發小螺回船上去了。
“這都是什麼好東西？要這麼捆著，夾著的。”薛姨媽見擺了一屋子的箱籠缸篋，心裡歡喜，忙命人解開繩子，撥開夾板來看。
太平缸中裝的是兩尾大鱘魚，籠子裡裝的是西洋鴨、暹羅豬、錦雞等活物，各色箱子裡裝的是葡萄酒、鼻煙壺、琥珀珠、百倭緞、迦南香、胭脂等物。
“今天分配妥當，打點清楚。明兒就讓丫頭婆子們抬了，隨我去各處送禮