林黛玉暗挑文武鬥，大宗伯遺恨乞骸骨
聽說主持選題掣簽的人是大宗伯，黛玉有理由懷疑是章德方暗中給她使了絆子。
雖然她並不認為社稷百問與她而言有何難度，但是此等行徑無疑破壞了競選的相對公平性，黛玉不願就此委屈接納。
想到少司寇尚淩風與章德方不睦，便將此事告知了她。
尚淩風聞言，果然氣憤不已，捶桌道：“我就知道她心眼比篩子眼還多，在朝廷中樞，章德方就把中原人黨同伐異、兩麵三刀那一套玩得風生水起。若非茜香國弱，需要她那樣左右逢源，圓滑世故的人處理邦交外事，按我的意思，她根本不配為官。”
黛玉對此評價不置一詞，空發牢騷毫無意義。她隻是借尚淩風的嘴，在真如密麵前，將此事叨登出來，或許還有幾分轉圜餘地。
沒過兩日，尚淩風帶著一腔義憤回來了，滿心歉意地說：“對不起林姑娘，真宰相既不同意重新抽簽，也不願意懲罰徇私舞弊的大宗伯，我沒能說服她。”
黛玉不免有些意外，莫非當初拒絕真如密的示好，讓她對自己產生了“不識抬舉”的輕狂印象？
若是權力的獲得，要讓渡自己的合理權益，她絕不就此忍氣吞聲。
沒曾想黛玉才要出門，就意外地在客舍外，撞見了人馬齊備的官署車駕。
大宗伯吳岩本不想來，隻是真宰相發話了，競選舞弊是大醜聞，萬一被百姓知道就會動搖她們對朝廷的信心，要她將此事變法兒壓息了，勒令她向林思政賠禮道歉，否則就要將她停薪革職，永不敘用。
吳岩少不得下點氣兒，奉上厚禮，在客舍前向林思政作揖請罪，又不敢把話講分明，隻得含糊其辭地說：“前次吳某處事偏頗，得罪了林姑娘。還望林姑娘寬宏容諒。”
黛玉並不吃這一套，但也瞧出來了，真如密顧忌民心民意，想大事化了。她略一思忖，笑對吳岩說：“芥豆小事不足掛齒，林某並未放在心上，隻是好友少司寇為我抱不平，不免多說了兩句而已。”
吳岩一時訝然，原以為林思政多少有點恃才傲物，孤標自許，大抵會做張做智，不肯接受。
沒曾想林思政就此退步，並無咄咄相逼之態，看來她還是有幾分機靈的，知道強龍不壓地頭蛇。
吳岩驕矜起來，捋了捋官袍廣袖，將九卿重臣的架勢擺出來，拖著官腔道：“本官也不想故意刁難你，但凡言語溫和，態度謙恭的下士來拜，本官沒有不誘掖勉勵的。”
黛玉見她拿腔作勢，索性粲齒笑道：“大宗伯以長袖善舞稱冠天下，茜香國百姓仰賴您縱橫之才，才能安居樂業。末學今日得見您，可謂三生有幸。明夜於澄波皓月中略備筵席，欲承上卿之星耀，願求鬥升之祿米，即便此番無緣王位也無憾矣。”
這一番溢美之詞，讓吳岩頗覺悅耳，此話的無非表明了，林思政可以退而求其次，向她投誠，穩官位而舍王位。
“林姑娘乃稀世俊傑，本官定如約赴席。”
這樣“有眼色識時務”的後生，教她如何不滿意呢。
黛玉客氣送走吳岩，又吩咐了晴雯幾句話，交托她去辦。
剛想休息補眠，又迎來了一個意想不到的客人——蘇合香。
黛玉打量了她一番，隻見她鵝蛋臉兒，秀美杏眼，蜂腰削肩，穿著半舊的芥子色綾襖，若竹色的背心，下麵桑麻裙子，裙下半露的繡鞋上，還沾染了綠色的粉末與晨露，分明是青春麗人，卻作了一副暮年老嫗的打扮。
蘇合香赧然一笑，不好意思地說：“林姑娘，恕我冒昧來訪。自分彆數日以來甚為想念，便來看看你，一則感謝你對我多加關照，二則還有個不情之請。”
黛玉心下存疑，將人請進客舍，奉上茶對她笑道：“蘇姑娘有何煩難，但講無妨。”
“於林姑娘而言，的確是樁煩難事，可我也是走投無路了，才投奔到你這來。”
蘇合香捧著茶，垂下眼眸，輕輕歎了口氣說：“姑娘見我衣裙老舊必然也猜到了幾分。茜香國從母係血統，一個家族中少則十數人，多則幾百人，可是我母親和舅舅都死了，隻剩我一個孤鬼，靠砍柴采藥為生。
我本想參加國王競選，謀得一官半職，讓日子好過些。但是在歸仁山上，姑娘展現了超世之才，為眾人所不及，又對我照顧有加，讓我改變了主意。
我退出文考，希望姑娘能收我為家臣，我當儘心竭力輔佐姑娘登基為王。若姑娘嫌我力有未逮，便是為奴為婢，隻要能跟在姑娘身邊，我也甘心的。”
黛玉沉吟片刻，未置可否，一眼掃過她的裙擺，轉過身一連三問：“之前繞繩速降時，你曾說過你的母親和舅舅都死於墜崖，果真是意外麼？你在客舍門口站了許久，應該有聽到我與大宗伯的對話，為何篤定我一心就要為王呢？你並不是為我退出文考，恐怕是目睹武圓被章德方迫害，為隱藏真實動機，才選擇退出的吧？”
聽了這一連串的質疑，蘇合香的嘴漸漸張開，她沒想到林思政如此敏銳，這就瞧出了許多端倪，一時心亂如麻，不知該如何是好。
“若你不能對我百分百坦誠效忠，恕我不能接納你，也不能為你提供報仇的便利。”黛玉冷聲道。
蘇合香愕然抬頭，牙齒差點咬破了舌頭：“姑娘怎麼知道我要報仇？”
“戰場上你偽裝成怯懦發抖的樣子，卻沒有藏好想殺人的眼神。”
黛玉指著她的鞋麵說，“見我抽到了最難的題卷，你從黎明起就徘徊在客舍門外，思索該如何借我之手除掉大宗伯和少宗伯，所以裙擺鞋麵上還有晨露。
你知道是章德方害了武圓，卻沒有舉告她，因為你內心不相信，有人能為你或者武圓伸張正義。
你鞋上的綠色的粉末，若我沒猜錯的話，是豐人草屑吧。當日在土地廟前集合，你就是最後一個到的，那時你的腳印上就有這東西。你想跟著我，隻是想利用我對大宗伯徇私舞弊的怨意，借刀殺人罷了。”
蘇合香閉上眼，兩行清淚滑落眼角，她咬了咬唇，噗通往地下一跪，睜開一雙狠厲的眼，“我的家人都是被吳岩和章德方逼死的……”
茜香國數百年來積貧積弱，若非真如密十年前當上宰相主理國政，提振了經濟，茜香國還是四海列強，肆意魚肉的對象。
當年把持邦交外務的大宗伯為了苟全富貴，屢屢賣國求榮，茜香國既無金銀礦藏，又無沃土良田，能貢獻出去的隻有織染品與女人。
吳岩主動向真真國、暹羅國、波斯國、海西國進獻貢女三十餘次，合計貢女達一千餘人。