烈日炎炎，放眼望去除了沙漠還是沙漠。
一望無垠。
這裡位於防禦圈西麵，距離防線前沿，還不過十公裡。
後方是蔥蔥鬱鬱的樹林，層巒疊嶂的山峰，一座座前哨站建在險峻之地。
前方，
青蔥的綠草越來越稀疏，像是被劃了一條線，一邊青綠，一邊黃沙。
一支五百人的探查兵團隊伍，身著統一的戰鬥服，組成一個個戰鬥方陣，有序且迅速地前進。
不一會就深入了沙漠，身影淹沒在漫天飛舞的黃沙中。
“總教官，這座沙漠有近十萬平方公裡，相當於原天南省的一半麵積了，這麼廣闊的地方我們要如何才能找到目標？”
說話間，沙麵嘭的一下炸開，一條黑褐色的蠍尾猛地紮向外圍戰鬥方陣的某名隊員。
是沙漠毒蠍！
一種在沙漠環境很常見的異獸，不算強，但善於隱匿，一不小心就算是高階覺醒者都可能著了道。
沒有慌亂，在反應過來後，幾隻偷襲的沙漠毒蠍很快被斬殺。
如今精銳的探查兵團隊員，覺醒層次最低也在九重巔峰，戰鬥經驗更是豐富，些許異獸偷襲並不算多大威脅。
然而沒有人感到輕鬆。
惡劣的環境就給他們帶來很大的麻煩。
狂風席卷，漫天飛舞的砂礫狠狠打在每名隊員身上，若不是有戰鬥服和頭盔全身防護，饒是他們身體淬煉得皮糙肉厚，也難免受傷。
在這般沙暴天氣中前進，能見度差不說，體力消耗，更是比尋常時候大得多，加上時不時有魔化獸、異獸襲擊，他們根本不可能將整座沙漠都翻找一遍。
不過，
當隊員們望向最前方，那鐵塔般的身影時，每個人心中，都無比自信。
羅總教官，是他們的信仰！
守備兵團、調查兵團……每一屆從新兵營畢業，加入各大兵團的隊員，都聆聽過總教官的教誨，更彆說新兵營內很多教官，就是羅總教官一手帶出來的徒弟！
如今羅總教官已經很少親自出手了。
這一次，若非總教官靜極思動，他們也無法如此幸運地跟隨總教官執行任務。
呼嘯沙暴中，五百名隊員身影迅捷地，踩著沙麵迅速走過。
羅哲穿著黑色的重型鎧甲，厚重的戰靴踩在沙麵上，沒有留下一絲絲痕跡。
他這次親自出手，有部分原因，是他卡在突破的瓶頸上，一直尋不到契機。
融八核突破，於他而言，終究是過於困難。
但既然有機會，他怎麼可能甘心走平庸之道。
另一部分原因，就是這座沙漠。
原先應該是隱藏在空間夾層中，像星路那般，隨著星球複蘇而出現，如今在地球上，類似的情況不少。
有森林、沙漠、湖泊，也不乏在赤道附近出現冰川，在沙漠地帶出現廣袤無垠的湖泊等等，整個地球至少膨脹了幾十倍，還在繼續膨脹著。
而這座沙漠，就嵌在天南省境內。
足有半個天南省那麼大，裡麵危機遍布，連冒險者都很少有願意探索這種地方……更重要的，是距離防禦圈太近了！
前不久，一頭超凡階異獸從沙漠中衝出，襲擊了一座前哨站，造成二十多名守備兵團戰士陣亡，最後更是付出了不小的代價，才將那頭超凡階的掘地沙蟲擊退。
那是在山林環境下，在沙漠中，掘地沙蟲威脅程度更高，同樣善於隱匿，很難發覺。
方陣中央，幾名隊員架著一台巨大的能級探測裝置，可以探查一定範圍內的高能反應。
偵查隊伍中的感知係，或具備特殊偵查技能的隊員們，各施手段，偵測周圍的環境。
羅哲一縷縷感知擴散開。
遠處的仙人掌，沙漠下隱藏的異獸……
一幕幕，映現在他腦海中。
他壓製著感知力量，不敢太肆無忌憚，生怕驚走了那頭超凡異獸。
腦海中，閃過關於掘地沙蟲的資料。
這種異獸多生活在沙漠，偶爾在其它地方也能見到。
掘地沙蟲在異獸中不算強大，成年期普遍為四重五重，族群中的精英，或有七重八重，而一些較大的掘地沙蟲族群，其首領有可能突破了十重這道覺醒高階的瓶頸。
但也就這樣了。
比起金翅飛鷹、皎月天狼等成年就中階、高階的異獸，掘地沙蟲天賦算不得高。
突然出現一頭超凡階的首領，讓羅哲不得不思考其中的緣由。
沙暴籠罩，光線有些昏暗。
探查兵團的隊伍在沙漠中行進了好幾個鐘，沒有發現掘地沙蟲的身影，反倒是端掉了好幾個沙漠毒蠍巢穴。
這座沙漠裡，似乎沙漠毒蠍、沙鼠、沙雕……之類的異獸，很多。
隱藏在沙暴中，時不時便襲擊探查兵團隊伍，隊員們意誌堅定，但體力，不可避免的已經滑落許多——藥劑並不能完成補充這方麵的損耗。
陡然，