漸黃的葉子脫去樹枝，墜下河麵蕩起一圈漣漪。
河穀郡內外，明顯感受到了秋日的蕭瑟，城中府衙外的大街，以及相鄰的幾條街道，人滿為患。
站在街邊的書童、某家裡的妻女、仆人翹首以盼望著遠方緊閉的書院，手持兵器的衙役、城中士卒將周圍守的嚴密。
偶爾院門打開，有書生模樣的人被叉了出來，丟到外麵，引來一陣哄笑。
“考場作弊……”
“沒關已經僥幸了，不知道還有沒有下次。”
作弊的書生狼狽的從地上爬起，身上的灰塵顧不上拍，在四周指指點點的聲音裡，埋著頭飛快的擠開人群，逃離了這邊。
鄉試是為國取士的第二道門檻，對各州各郡都是頭等盛事，有了生員身份的考生早在入夏時節，早早在城中聚集起來，就算陸良生也是提早到來，以免耽誤時間。
此時算來，距離考試已經進行了第三場，每場一天，附近酒樓也常常賓客爆滿，一些文人雅客或討論今年試題難不難，或打賭今年桂榜，誰會是解元。
“要我說啊，肯定是南鄉四秀，那四人貧寒出身，可卻是一身好學問。”
“……那可不一定，那四人我也遠遠見過一回，呆頭呆腦，讀死書罷了，聽說來的路上，還差點被狐妖給吃了。”
“假的，官府都說了，哪裡有什麼狐妖，都是一群假扮妖怪的匪類。”
“……哎，對了，你們聽說了嗎，周大學士府上也有住了一個考生，聽說是富水縣來了的。”
“住在周學士府上？哎喲，那今年第一名肯定沒跑了。”
“聽說姓陸……還是十年前，名滿京師的叔驊公學生。”
“叔驊公是誰？”
吵吵嚷嚷的討論聲裡，傳遞菜式的小二托著托盤小心翼翼擠過一個道士打扮的男子身邊，後者聞著周圍飯菜香味，咂了咂嘴，目光鎖到其中靠河邊的一桌。
那桌是兩個中年文人對坐，一邊看著河邊風景，一邊笑談風聲，輕啄慢嚼，餘光之中，陡然有灰撲撲的身影靠近，偏頭看去，卻是一個尖嘴猴腮的道士，肩上還挎著一個黃綢布兜。
出家人化緣也是常有之事，趕對方走的話，又顯得自己二人氣量太小，有失文雅，便是裝作不知，繼續說笑吃飯。
然而，又是一杯酒飲儘，那道人還站在旁邊，其中一人忍不住開了口。
“這位道長，你站在此處，可謂化緣？”
道人撚著下頷稀稀疏疏的幾根須尖，目光從那桌上幾盤菜肴掃過，露出一副笑眯眯的表情。
“本道可不是為化緣來的，而是觀兩位神態雍容，談吐舉止非常人，故此想為二位變一個戲法。”
這桌兩人對視一眼，撫掌笑起來。
“哈哈，好好，吃頓飯還有戲法可看，就是不知道長要變什麼戲法？”
那道人眼珠賊溜溜在桌上菜肴轉了轉，又左右看去二人。
“這戲法嘛，叫住移形換影，二位請看好。”
說著，伸手按住左側那人剛剛喝完的酒杯，另隻手按在右側半滿的酒杯。
道人尖嘴勾起一絲笑：“兩位看好了。”
這話也令得臨近幾桌客人忍不住好奇望過來，隻見道人兩隻手同時收回，原本左側文人麵前的空酒杯，變成半滿，而之前半滿的酒杯則空空如也。
“哎喲，這道士厲害了！”
“.…..什麼什麼，剛才發生什麼事了？”
兩個中年文士此時也發愣的看著麵前的酒杯，怎麼也想不明白，明明酒水在右邊，轉眼就跑到那邊去了。
“這道士怕是有道法的吧……”
其中一人想著時，忽然他對麵的好友左右張望：“那道士人呢？”
二樓上，眾人這才猛地回過神來，剛剛還在那兒的道士，眨眼間好像就不見了，就在大夥兒驚訝不已，到處張望，剛剛道士站過的那桌，陡然響喊聲。
“我的梨花釀呢……蜜醬清蒸雞呢？怎的不見了？！！”
聲音飄去護欄外，河岸垂柳輕揚，這家酒樓最上方，失蹤的道士橫臥屋頂正脊向街的鴟吻上。
沐著秋日，懸著的酒壺，酒水映著陽光劃出一條波光粼粼的弧線倒入口中，抓過一盤甜膩的雞肉大口咀嚼，吞下，發出“啊。”的一聲滿足感。
旁邊，一隻穿著印有通寶錢孔長褂的蛤蟆，看了看天色，蹼中一片肥美的肉脯塞進嘴裡。
“考這般久，這會兒也該出來了。”
“應該快了。”這道人正是孫迎仙，鄉試三場都帶著蛤蟆道人一起過來等，午飯便是就地解決，以他厚著臉皮的話來說，反正那些人點那麼多菜，最後也吃不完，不如幫他們分擔一點……
“老蛤蟆，有下次的話你去，這兩日都是本道去騙…..呸，去拿的。”
蛤蟆道人微斜眼睛，看去懶洋洋躺那兒的道人。
“你好好再想想，確定讓老夫去？”
道人仰著臉，朝天吐出一塊雞骨頭，斜眼看了看片刻，又轉過頭，望去書院。
“還是算了，說不定再見的時候，你已經蒸籠裡了……”
“彼其娘之……老夫說的是不怕整座酒樓的人都死……”
蛤蟆道人今日似乎不想和他鬥嘴，雙蹼插進袖子裡，盤著短腿轉去一邊，不多時，下方人群有聲音喊道：“出來了。”
遠方鄉試的那間書院，門扇打開，一眾生員魚貫而出，人群間，陸良生悠哉的走出，提著裝有筆墨的小包，使勁聞了一下外麵的空氣。
腳下速度加快，身形在彆人眼中好像不存在一般，模模糊糊的擠了出去，遠遠就感覺到道人和師父的位置。
縱身一躍，踩過附近一家店鋪的房簷，身影唰的投到那家酒樓樓頂，就書本一丟，坐在了上麵。
“終於完了。”
陸良生靠著屋脊，整個人徹底放鬆下來，伸手接過道人遞來的一隻雞腿。
“終於考完了，等放榜，咱們回陸家村一趟。”
“不是去西北看看嗎？”孫迎仙詫異的偏過頭來。
那邊，書生笑了笑，看著下方熙熙攘攘的人群漸漸散去，歎了口氣，將那壺梨花釀舉在手中，對著壺嘴喝了一口。
“去啊，不過先回去看看雙親，從未離家過，這一走將近三月，心裡掛念的慌。”
孫迎仙恨不得扇自己一巴掌，自己沒爹沒娘的，說起這些乾什麼。
“那行，本道隨你回去一趟。”
將手中酒肉吃了一點，陸良生指尖搓搓，油漬自行退散，拍了拍手站起來。
“走吧，回周府，等兩日放榜了就跟周老告辭。”
蛤蟆道人皺起眉頭，“良生。”
準備離開的書生，停下來看著師父的表情，有些遲疑。