乾隆十六年又是科舉大年。
這一年科舉出了一位了不得的人才，就是劉統勳之子劉墉，也就是後世盛讚的劉羅鍋。
劉墉其實並非正統科舉出身，他是因為父親劉統勳的關係，以恩蔭舉人的身份參加的會試。
所謂恩蔭舉人，是指皇帝推恩，令官員子弟入仕。
這個是有具體標準的，如公、侯、伯一品官蔭生以部院五品缺用，二品官蔭生以六品缺用，三品官蔭生以七品缺用，四品官蔭生以八品缺用。
所以隻要做到四品官以上，就可以蔭子一名，委以不同的缺用，最低的是八品。但朝廷也有規定，所蔭之子需要通過考核，在確保德行、才能的情況下，才能實授。
不過劉墉雖是恩蔭舉人，其實是有真才實學的，不僅文采斐然，妙筆生花，而且精通算學、地理、外語三科，唯獨物理略有不如。
殿試之後，主考官為了避嫌，免得讓項南以為自己是為了奉承上官，才將劉墉的卷子評為第一，所以選了江浙考生吳鴻的卷子為第一名。
其實吳鴻的才學也很不錯，不僅文采了得，而且清廉自守，關鍵還有識人之明。他曾多次擔任鄉試主考，一次擔任湘南主考時，見過五位考生的文章後，說這五人肯定會高中。
果然這五人最後都名列前茅，因此被稱頌一時，稱為“識士”。不過可惜的是，吳鴻正要受重用時，居然不幸因誤吃河豚，中毒而死，實在可惜。
項南看過吳鴻的文章，覺得他的才學也不錯。但最終還是欽點劉墉為本次科舉考試的狀元。
另外，吳鴻為榜眼，饒學曙為探花。饒學曙也是一位了不起的人物，博通經史，才思敏捷，為人厚道。
曾在京城主持重修贛州會館，為家鄉人提供聚會之所。還出資收斂鄉人的屍骨安葬，以免曝露於野。
……
殿試結束之後，狀元、榜眼、探花跨馬遊街，隨後進宮謝恩。
項南也是第一次見到劉墉，發現他並不像傳說中是個駝背，相反身材是很正常的，不禁略微有些失望。
不過這樣也好。他看中的是劉墉的才學，不是他的駝背。而且《宰相劉羅鍋》本來就是戲說成分居多。
比如劉墉比和珅大了三十歲，從來沒有進過軍機處，最高隻做到協辦大學士和吏部尚書，跟和珅完全沒有辦法比，更不要說鬥了；
再比如劉墉並沒有勸阻乾隆製造文字獄，相反他還是兩次文字獄的始作俑者，並憑借告發他人贏下政治資本，得以升官；
再比如劉墉也沒有每天奏三本，相反他一直是明哲保身的狀態，導致乾隆指責他“向來不肯真心實意做事，乾活懶散”。
當然這一切也並不完全怪劉墉，要怪也要怪乾隆此人權力欲極強，疑心又重，在他任內大興文字獄，搞得人人自危。
再加上他晚年昏聵，寵信和珅，使得劉墉等臣子隻得虛與委蛇，暫避其鋒。
後來嘉慶上位之後，劉墉就表現的非常不錯，勤於朝政，清正廉潔，八十多歲的人，還在為國事操勞。
所以正如孔夫子所說，“為人君者猶盂也，民猶水也，盂方水方，盂圓水圓。”
君王就像杯子，臣子猶如水。杯子是方正的，那水就是方正的。杯子是圓滑的，那水就是圓滑的。