“讓紀先生見笑了。”和珅笑道，“來，我給紀先生賠禮！”說著，他命人將酒菜擺到了桌上。
“紀先生，請！”他笑著邀請道。
項南點點頭，同他一起坐了下來，“嗯，酒是好酒，菜是好菜，和大人為何如此盛情，款待我這個階下囚呢？”
“紀先生，這酒這菜，和某隻能與你分享。”和珅笑道，“《三國演義》中，有曹操與劉備青梅煮酒論英雄一節。今晚和某來此，正是想與紀先生談談。”
“好，和大人既然有如此興致，那我就恭敬不如從命了。”項南笑道，“不知和大人想談點什麼呢？”
“紀先生現在人在大牢，此時此地談風弄月，不免有些大煞風景。”和珅笑道，“紀先生，咱們就談談燕城的案子吧。”
“好。”項南點點頭，隨後開口道，“和大人，我看過燕城官員所有的賬目，不得不說，真的是觸目驚心，聳人聽聞！
這些官吏將朝廷賑災糧款全部瓜分一空，隻是發給災民一些牲口吃得麩料、麥糠，真的是喪心病狂，滅絕人性。”
“我知道。”和珅點了點頭，“可紀先生知不知道，一斤口糧可以換三斤麩料。如此一來，原本隻能救活一個人，現在卻可以救活三個人。
紀先生，你可知那些災民餓極了，是什麼都可以吃的。樹根、草皮、泥土都可以吃得。紀先生，你可曾見過吃觀音土活活脹死的人麼？麩糠對他們來說，都算是好東西了。”
“嗬嗬，謬論！”項南冷笑道，“和大人，若燕城官吏真的把所有賑災款、口糧全部拿去換成麩糠，全活三倍的百姓，那我還能讚同你的觀點。
可事實上，他們把九成的錢糧全揣進了自己腰包，隻用一成去買麩糠發給百姓。這樣一來，原本可以救活十成人，現在卻隻能救活三成。有七成百姓被活活餓死。
這樣的官，禍國殃民，魚肉百姓，損公肥私，難道還不值得殺頭麼？和大人還要為這種官張目麼？”
……
“紀先生，救民先救官，官都活不了，還救什麼民？”和珅一聽，立刻反駁道，“千千萬萬的災民呐，誰去發給他們賑災糧款，還不是得靠那些大大小小的官員。隻有喂飽了他們，他們才肯去做事的。”
“嗬嗬~”項南氣極反笑，“食君之祿，為君分憂。那些官員領著朝廷的俸祿，足夠他們生活所用。再加上平時那些苛捐雜稅、私捐攤派，足夠撐起他們的荷包。
朝廷養兵千日，用兵一時。大災當前，他們理應為國效力。可這大災對他們來說，卻成了發財的機會。從饑腸轆轆的災民口中，奪去他們僅剩的一口糧食。何其殘忍，何其冷血？”
“紀先生，你說得隻是書本上的道理。”和珅笑道，“食君之祿，為君分憂！這話說著好聽。可真當大災大難到來時，有幾人肯主動為君分憂？
不聞不問，袖手旁觀都是好的了，推諉塞責、敷衍了事的大有人在。更有甚者，借機漁利，大發橫財也是比比皆是。
紀先生，我請問你，曆朝曆代，是貪官多還是清官多，是能吏多還是庸官多？”
“貪官如黃河之沙，清官如鳳毛麟角。庸官如過江之鯽，能吏如吉光片羽。”項南歎了口氣道。
“著啊，所以我要救災就隻能用這些庸官、貪官。要想讓他們動起來，我就隻能先喂飽他們。”和珅解釋道，“我這個軍機大臣，要沒有他們支持，那就是個屁，我容易嘛！”
“和大人一番話，乍聽上去，倒像是有苦衷，不得不為。”項南笑道，“可是，當著明人不說暗話。