經過半個多月的審理之後，項南終於將監糧一案審結。
和珅也和福康安一起，東西夾擊，將三千毛子兵剿滅。
隨後，兩人正式啟程，返回杭洲行在。
“紀先生案子辦得真好啊，甘州官場，從上到下，幾乎被你一掃而光。威風！豪氣！”和珅笑道。
“和大人說話不必如此泛酸。”項南擺擺手道，“有罪就當受罰。甘州百官營私舞弊、聚斂民財，又不是我教他們的。他們現在罪有應得，又豈能怪在我身上？”
“紀先生，聽和某一句勸，多一事不如少一事。走得穩當一點，彆到處得罪人。”和珅苦口婆心道，“你看因為你，彆人丟了官，掉了腦袋。你卻升了官，於心何忍呢？
再說你也不想一想，你現在得罪這麼多人。將來萬一你出了事，誰還會替你說話啊？想想、想想。”
“多謝和大人的美意。”項南拱了拱手道，“可和大人你不明白，紀曉嵐就是皇上手中的刀。
皇上難道不知道我紀曉嵐嫉惡如仇，鐵麵無私，執法如山麼？可他為什麼還要派我來甘州查案呢？
就是因為甘州官場已經爛得不成樣子，難以收拾，所以皇上才不得不命我前來，大刀闊斧的進行肅貪。所以我抓得貪官越多，皇上才越高興。
再說，紀曉嵐是科甲正途出身，同窗、同鄉、同年，若想揪群結黨，實在是再容易不過。皇上對此一直忌憚不已。
鼇拜、納蘭明珠、索額圖、隆科多、張廷玉，這些備受皇上寵愛的重臣，得意時無不權傾朝野。但就因為他們結黨營私，危及皇權，所以最後全都被處置了。
因此，紀曉嵐就必須做孤臣。我得罪的人越多，我反而越安全。
相比起來，和大人廣交朋友，與人為善，一呼百應，揪群結黨，看起來是風光不已。可是殷鑒不遠，和大人想過今後之事麼？”
“你……”和珅被項南一番話說得無言以對。
他本來以為項南是傻瓜，頭腦不清楚，做個清官，一點便宜都不占，實在是太蠢了。
但現在看來，項南顯然比他想得明白。對皇上來說，忠心是第一位的。越是孤臣，越得罪人，越不可能謀逆，皇上就越肯重用。
隻可惜的是，他現在積重難返，想做孤臣都做不成了。恰如項南所說，自己現在的確風光，但殷鑒不遠。
納蘭明珠、隆科多、張廷玉，當初又何嘗不是權傾朝野，一呼百應，可是最終的下場卻都令人膽寒呐。
……
項南、和珅、杜小月、蘇卿憐等人一同返回杭洲。
此時，和珅才見到蘇卿憐。見她與項南、杜小月同乘一車，親親熱熱，不禁嫉妒得不得了。
要早知道，王亶望那麼不中用，他都留在杭洲查案了。到時候，王家的財產、王家的女人，可就都歸他了。哪至於讓他千裡迢迢跑去甘州。
不過他嫉妒了一回後，又偷偷地笑了起來。
因為他心裡清楚，蘇卿憐這樣才貌雙全的女子，不隻他喜歡，皇上也喜歡。
項南得到她，看似是幸運，其實是不幸。這等於是跟皇上搶女人，將來還能有他的好兒麼？
……