回到京城之後，項南、和珅就被下了天牢。
“老紀，你行啊，出門一趟還拐了個姑娘。”和珅調侃道，“算起來，這是第四個了吧。杜小月、史香雲、蘇卿憐，這又來個洪霞。難怪人家都說，你是鳳流才子呢。”
“行了吧，和二，你光妻妾就九個。”項南撇撇嘴道，“還不算你那些外室，以及八大胡同那些相好兒。我要是鳳流的話，那你就是下流了。”
和珅被他懟得一陣尷尬，“行、行，我說不過你。那我問你，你這兩天挨虱子咬沒？”
“沒在意。”項南翻了個身道。
“哎，你這個人，怎麼一點痛癢都不知，粗糙，粗糙的很。”和珅見他整日就知抽煙、睡覺、吃飯，不顧其他，不禁扁扁嘴道。
“一個虱子關乎什麼痛癢？”項南笑道，“隻有你……呀，皇上眼神不對了，就問哎呀，皇上是不是生氣了；皇上笑了，又問是不是假笑呢？你呀，一輩子關乎痛癢的事兒太多了。”
“一個虱子招你這麼多的話，你這人就是不可理喻。我關乎痛癢怎麼了。”和珅不滿道，“要都像我似的孝敬皇上，咱也不至於陪皇上出去一遭，回來卻被關到這個鬼地方兒。”
“說來都怪你。”和珅又道，“你要跟我似的，陪著皇上出去玩玩、轉轉，見見這明媚春光，嘗嘗這民間美味，再與民同樂一番，不好麼？
非要弄什麼苦鹹井水黑窩窩，破茅草房牲口棚……皇上看了這些，心裡能不堵麼？他難受了，咱們會好過麼？”
“你那是弄虛作假。”項南鄙夷道，“你天天在宮裡哄著皇上還不夠，出門了還不讓他看點真相。長此以往下去，皇上還怎麼做明君聖主？還怎麼能治理好這個國家？
和珅呐和珅，虧你是讀經史子集求的功名，連家國天下四個字都不知道，凡事以邀寵、餡媚為己任，一年三百六十天，又哪一時哪一分想過天底下的老百姓。
除了皇上就是你自己，你算個什麼官，算個什麼讀書人。可憐那些虱子還會咬你，吃你的血也是臟血，吃了你的血虱子都會長出小人之相來！”
“你好，你好，你深明大義，你為國為民，可你怎麼也跟我一起，關到這鬼地方了？”和珅冷笑道。
“那又如何？關在這裡我也是心懷坦蕩，無怨無悔。”項南笑道，“我一己之力救了洪家父女，扳倒了貪官尚榮，為天下人討還了公道，我已圓滿。不像你，除了官位、銀子、女人，你還有什麼？”
話不投機，和珅隻得閉嘴。
……
與此同時，南書房，乾隆則在跟官員們發脾氣。
項南、和珅兩位重臣被關入大獄之後，其他臣子的表現令他大為失望。
戶部、吏部、軍機處的差事，沒人能擔得起來；四庫館的修書工作也陷入停滯，整個朝廷離開和珅、項南，都似乎生鏽，轉不動了，這讓乾隆自然大為不滿。
“天天臣有罪、臣有罪，光認罪就不知道做事，養你們都是吃乾飯的？”他忍不住大聲斥責道。
“臣有罪！”朝臣們嚇得全都跪下道。
見他們還是冥頑不靈，乾隆頓時氣得頭發昏。
……
轉過天來，和珅在大牢唱昆曲解悶兒，項南則躺在床上掏耳朵。
“紀曉嵐，我怎麼一唱昆曲你就掏耳朵啊？”和珅見狀，忍不住生氣道。
“我把你那荒腔走板的音，我都給你掏出去。”項南笑道，“孔聖人聞韶音，三月不知肉味。我聽你這騷音，我三天不想吃肉，我惡心的。”