南寶衣正要跳下車，卻被蕭弈阻止。
她站在車上，不解地舉目四望。
今日天氣不好，鉛灰色的厚重烏雲漸漸彙聚，遮擋了陽光。
洛水茫茫，邙山蒼蒼。
遠處的房屋良田全被洪水衝毀，正是春日，可是良田荒蕪蘆葦叢生，不見半株麥苗。
成群結隊的難民在河邊安營紮寨，個個麵黃肌瘦，嬰兒在母親的懷裡啼哭不止，婦人因為沒有奶水而暗暗垂淚，快要餓死的老人笑著拒絕了最後一點口糧，隻為給孫兒活下去的機會。
這裡的景象，與洛陽城內的繁榮富庶形成鮮明對比。
她怔怔的：“怎麼會這樣？”
蕭弈：“在太守府的時候，我曾命天樞查過地方賬目。除了朝廷征稅，殷斯年又私自加上進城稅、市稅、房屋稅、田稅等等冗雜名目。計算下來，稅額足足高達十之五六。”
南寶衣吃驚不已。
這就意味著，百姓必須把自己一年的總收入，拿出一半甚至過半上交給地方府衙。
那他們還剩什麼？
這實在壓迫得太狠了！
正在這時，有幾個小孩子注意到他們這行人。
見他們穿戴不凡，他們連忙抱著小碗衝過來，伸著臟汙的小手，可憐巴巴地叫喊：“給點吃的吧，貴人給點吃的吧！”
殷穗看他們可憐，情不自禁地紅了眼睛：“嬌嬌，馬車裡還有兩盒花糕，送給他們好不好？”
南寶衣狠心拂開一個小孩兒的手：“不能給。”
四周無數雙眼睛盯著他們。
一旦贈予食物，就會有更多的難民圍上來。
餓極了的人與野獸無異，到最後不僅會發生暴亂，急眼的時候甚至還會分食他們拉車的馬匹，搶奪他們的衣物。
蕭弈跨上駿馬：“走。”
一行人沿著洛水往前走。
前方逐漸靠近老君山，當地的軍隊在這裡安營紮寨，和土匪僵持，不讓他們的勢力靠近洛陽城。
此時水麵上停著幾艘船，官兵們正在演習水戰。
官員早就聽說過蕭弈和沈議絕的大名，很仰慕他們的才華，於是殷勤地向兩人請教起率軍作戰的經驗。
南寶衣跳下馬車，臨水而立，好奇地眺望遠處山景。
青山起伏峰巒疊嶂，山壁上雕刻著巨大的佛像，不知耗費了多少人力物力。
佛像倒映在水麵，隨著水麵泛起漣漪，慈悲端莊的容貌顯得有些扭曲。
下雨了……
南寶衣望了眼陰沉沉的天空，抬袖擦了擦臉頰上的雨珠。
她正要返回馬車，卻見水麵漣漪越來越多。
無數細小的蘆葦管子由遠而近，漸漸靠近岸邊。
意識到什麼，她猛然回頭高呼：“擊鼓！”
擊鼓有作戰迎敵的意思。
可是官員們隻顧圍著蕭弈和沈議絕請教，附近的小兵麵麵相覷，不明白她為何突然要喊擊鼓。
水麵茫茫，土匪又沒有打過來！
他們愣神的功夫，一隻手探出水麵，猛然抓住南寶衣的腳踝！
用來在水底呼吸的蘆葦管子被丟棄。
無數土匪爬上水岸，拔出佩刀，囂張大喊著襲向手足無措的官兵。
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