清早的時候,沈家小樓便有人到訪，來人熟門熟路，女傭們見她也熟,將手向二樓晾台上指了指，她便輕手輕腳,走上樓去。
沈太太在樓上就看見她了，也不起身,懶懶笑道：“三妹怎麼這一大早就來了？寶昌不在家裡,你隻管放開了走就是。”
沈寶昌家裡兄弟四人,沈經理排行老二,來的這位是沈三的老婆。三太太聞言笑道：“我隻當二哥在家,怕打擾他休息——二嫂在挑燕窩麼？”
“你看這東西,這也配叫做燕窩！”沈太太沒好氣地把水碟子向前一推，“裡麵的草比毛多、毛比沙多——三樣加起來沒有燕子屎多！我從昨晚上就在挑，挑得眼睛都酸了，剩下這些能不能熬一盅都是難說。”向樓下喚道：“劉媽燒壺茶來。”
三太太連說不用倒茶,坐下來接過碟子，代為挑揀——果然一窩腥臭,亂蓬蓬的全是臟東西。她一家仰仗二哥鼻息，此時兩手空空地到來，生怕要看妯娌臉色，因此不嫌這活兒麻煩，一根根地刮去海草燕毛，邊做邊道：“其實補身體也未必要吃燕窩，我那裡還有一點西洋參，早知道二哥不爽，我就帶來了,可惜沒有提前知道。”
沈太太搖頭道：“你太不懂了，急得上火的人，哪裡還能用參？人參要把肺血頂出來的——”她指著沒人的臥室方向，“在家裡成宿成宿地睡不著覺，怕，又急，還要陪著那個殺千刀的到四川去求人，好容易到家，坐在那裡隻是發呆，嘴唇上都起燎泡。”
三太太歎息道：“其昌擔心二哥，所以才叫我來看看呢。”
沈太太瞥她一眼：“三妹隻為來看看的？”
沈三太太臉上一紅，她來自然是為了打探風聲：“其昌還叫我來問問，問這罷市罷工，罷到什麼時候算完。”手上不敢停地挑著燕窩，“行情原本就艱難，廠裡半年多沒有進賬，還欠了好些款子，實在是不能再罷下去了。”
“——這才剛幾天？你們又撐不住了。”
這三弟家最是個拖不動的旱船，開了個小小的火柴廠，隻有第一年掙錢，後麵就一味地求哥哥周轉。沈太太知道這個弟妹來了就是為了討錢，不然怎有好氣、大早上坐在這裡扒燕子的屁毛？
又聽她扁著嘴道：“你說二哥這算什麼？我聽說金家撥錢給外地的工廠，說動他們一起罷工，那為什麼我們這些廠子反而一點補貼沒有？二哥也不說說他！急三火四地把人合攏起來，倒像女人撒潑——我們在家還不這樣撒潑呢。”
連這些家庭主婦也看出來了，和去年的稅改相比，這次罷市實在太倉促了，去年是以逸待勞、如今卻是威逼利誘。她們不見得有宋氏姐妹的巨眼，卻從自家男人的唉聲歎氣裡察覺到了危機——他們連麵子都懶得撐了。
沈太太有意拿她的勁，坐著聽她討飯似地抱怨，盯著她挑淨了一個燕盞，終於鬆開唇角，笑容也隨之蕩開：“真是耐不住性子！怕什麼？你二哥已經去南京了。”
“……我以為還在榮老爺那裡！”三太太驚喜得拿不住鑷子：“怎麼沒聽見一點風聲？”
“你是個打牌都輸糊塗的，風聲能讓你知道？”沈太太神秘地笑，“我告訴你吧，這次罷市雖然倉猝，但十拿九穩，必然能成。這些天老爺們不眠不休，說動了孫夫人來為這事主張，她的麵子多麼大了！你彆看那位雷厲風行，一副決斷的樣子，其實宋家孔家，未必跟他樂意，就連他兒子也向著我們。”
三太太聞言咋舌。
“你不信？這可是寶昌親口跟我說的。蔣公子也去了榮老爺那裡，決意要諫他父親——你說打這個天下是為誰呢？太子爺跟我們一條心，這才是穩操勝券，當爹的總要服軟的。”
三太太又驚又喜：“那我們豈不是從龍之功？”
沈太太一拍她的手：“知道就行了！瞎嚷嚷什麼？我跟你說這事，你可彆又告訴其昌，先在心裡捂著。他一天到晚在外麵養婊|子，你又拿不住他，好好地這次讓他吃個教訓，以後不敢不聽你的話。”
三太太眼淚都要出來了：“二嫂，我嫁人沒有嫁得好，唯獨有你這好嫂子，比親爹親媽還疼我呢。”抹著眼淚又笑：“難怪你在這裡氣定神閒，還有心情做水磨功夫。”
“我氣定神閒？我是心疼你二哥！燕窩還不是為他回來之後好好補一補，兩三個月，身體都熬虧虛了。”沈太太敲打弟妹：“還不快給我做完，挑乾淨這一盤子，就算你謝我。”
她們就著行向當空的太陽，把腥臊的燕窩揀擇乾淨，瞧見它逐漸露出的雪白的絲，心中充滿希望。宛如這半年來焦頭爛額的情形——彆管臟的臭的，隻要肯用心摘，大補的時候在後頭。
彼時沈寶昌也已抵達南京，各方商事代表都在南京齊聚。
到會談召開的這一天，老板們的表情都和家裡的太太統一了——南京屈服得如此之快，這出乎他們的意料，甚至令人有些措手不及。但消息畢竟是好消息，公告還沒在報上登出，消息卻早已飛遍全國，大家各個提前趕到。
——又要談啦！又要開始談啦！
這天早上的沈經理雖沒有吃到老婆和小姨子挑揀的燕窩，卻因眼見到來的喜訊而滿麵紅光，走下樓來，他看到蔣公子本人正與大佬們對坐談笑，更是心中大定。他人微言輕，自問沒這個身份過去陪座，於是逡巡到榮德生身後含笑站立。正聽見蔣經國意氣風發地說道：
“父親在國家的問題上，一向是很關注、很用心的，說白了，這件事鼻子碰著眼睛，一時急躁，又沒人給個台階來下——不然怎麼能如此之快地就有轉圜？治國忌諱出爾反爾，說出來的話駟馬難追，他也很為難的，有個台階就好收場了。”
穆藕初笑道：“這話隻能建豐說，你們是親父子，我們卻不能開這個口。”
他們瞧見沈寶昌管家似的溜過來，在後麵站著，都笑著招呼，穆藕初拉他坐下：“這是中實行的沈寶昌、沈經理，也是我們銀行家裡的中流砥柱，寶昌怎麼站在後頭？坐吧！”
蔣經國儒雅地問好：“沈經理快坐，站著我不敢當。”
沈寶昌心中大感榮耀，他是江浙財團的小卒，赴美前話都說不上的人，更彆提與蔣公子麵見談話，此時卻得賞識！打躬作揖地說道：“明卿還是有麵子，沒想到他交情這麼廣……謝謝您為我們寫信聲援，昨天就見您來這邊商量，少爺辛苦了。”一激動，話也說不像樣：“——要是孫夫人也能來就好了！”
旁人聽他說話不成體統，尷尬又好笑。你是找家長告狀還是小孩子吵架？孫夫人又不是你的媽！
若她能來，那宋大姐宋三姐都可以來，男人還談什麼？把你老婆也叫上吧，娘們兒吵架算了！
蔣經國忍俊不禁：“我來也不是隻看明卿的麵子，是我和大家想在一起。就算他不來找我，我也要來找你們。”
當天求嶽登門拜訪的時候，蔣公子正對著孫夫人的信發呆。他從美國回來之後就陷入了上下兩不沾的境地——談成中美貸款，原是大功一件，可父親隻是淡淡地褒獎了一句，沒有再派他什麼差事，甚至沒有讓他參與法幣的落實。
光頭爹意味深長地說了一句：“建豐啊，江浙的這些人，還是很不馴服。”
蔣經國嚼他這句話，嚼了三個月。
他始終看不清父親對於金明卿的態度，他為他公開發聲支持，似乎是極大的寵愛，但四川試行案的強硬措施，又似乎要把江浙財團打入萬劫不複之地。等到各地罷市的消息傳來的時候，蔣公子坐立難安，長年在蘇聯接受的教育讓他模模糊糊地意識到，四川的問題並非在針對江浙，而是在針對另一個黨派，他甚至在考慮自己要不要主動劃清關係——和江浙財團，或者和他父親。