“天！竟有這樣的事情？”
無可否認的是，對大部分人來說，無論是燕北還是四年前的燕北一戰，都是不算太近的地方或者事情。可端王、馮廷等人與大夥兒同住京城，黎蔓說的又實在驚世駭俗——是以她的話如沸水進油鍋，在人群裡一下劈啪炸開。
北風蕭蕭，皇宮的城門高而方正，在外的人看不清內裡。天空烏沉，黑壓壓得幾乎叫人喘不過氣來。身量纖纖的女子站在登聞鼓下，她一襲素白，腰背始終不肯塌陷，麵上未施粉黛，神色堅定，氣勢凜然。
大理寺少卿心底“咯噔”一下，頓覺大事不妙——馮大人交代自己時特意言明不可讓這黎家女妖言惑眾。若對方再多說幾句，怕是自己的仕途就要斷在這兒了。想到這兒，他嗬斥道：“閉嘴！你……”
“——劉大人好大的架子，”冰冷的目光掃視過大理寺少卿的臉龐，身著緋色官袍的人看著約莫四十出頭，他輕理衣袖，“三法司裡，大理寺向來是負責複查核對案子，何時成了主司刑獄的？”
說話的人輕嘲道：“還是說我上了年紀，連刑部什麼時候歸你們大理寺管了都不知道？”
跟在他身後的從思拓正用巾帕不住拭汗，眼睛惶急地上下打量黎蔓一番，確認對方沒有受傷後這才鬆了口氣——除開陸二哥當年墜崖，從家小公子再沒這麼擔驚受怕過。
“你！”不曾想半路殺出這麼個程咬金，大理寺少卿怒目圓睜，意識到今日的差事並不好辦。他暗自咬牙，硬著頭皮道，“不管由誰主司刑獄，三十笞刑是她黎蔓自己認下的！”
他自知今日並不占理，但想到馮大人的叮囑，隻得迎難而上，寸步不讓道：“大人如欲將人帶走，隻要將這三十笞刑在這兒行了，劉某絕無異議！”
“你說絕無異議，言談間卻滿是咄咄逼人，”刑部尚書神色冷硬，他瞥了眼黎蔓，話鋒一轉，“樂安郡主所說確有錯處。”
“那還不——”
“庶人杜光肅明日即至驛站，將入宮中探望太後，”刑部尚書不管不顧，徑直打斷了對方的話，“太後鳳體欠安，待其於榻邊儘孝。屆時樂安郡主所言是真是假，隻待與杜光肅對證便知。”
平地起驚雷，劉少卿猛地變了臉色，額間滲出冷汗——臨行前馮大人曾說，安王已死，是以黎蔓說的一定會是假話。可為何這刑部尚書卻言之鑿鑿，說那安王不僅活著，而且明天就要入宮？！
“樂安郡主乃是女流，就算要行三十笞刑，在這眾目睽睽下也是不妥，”刑部尚書眯了眯眼睛，冷聲道，“劉少卿，我記得你家中也有妻眷……不曾想竟不近人情到這般地步。”
他抬手：“黎家幾乎闔府殉國，對一個孤女這般咄咄相逼，鄙人良心難安。”
人群裡隱隱約約地傳出附和之聲。
“對啊，黎家就剩了郡主一個，怎麼下得去手的！”
“聽聞樂安郡主自幼體弱多病……三十笞刑……怕不是衝著人命去的。”
“黎將軍和康夫人若是在天有靈，看了不知道怎麼想呢！”
“如果當年真的是有人戕害，郡主□□，哪裡有不對之處？怎麼還要挨打呢？”
刑部尚書轉過頭，朝方守中拱手後淡淡頷首：“方大人，而今陛下罷朝，暫不親政。某領竇大人之意而來，又因禦史大夫陸聞硯需要避嫌。是以樂安郡主所言之事，現由刑部接手。”
當年在母親死時的求告無門讓方守中對主司刑獄的官衙毫無信任，進入官場後的所見所聞讓這種印象不斷加深。眼