說來笑人，嘉寧布防圖被盜，大內之中議論的嫌犯，正是爾來十載，待人親和、行事謙恭的世子殿下。大街小巷張貼的細作畫像，即如城南那位顯貴所言，道是比照著寧世子的尊容摹繪而成也不為過。
此事畢竟粘連著二十五條人命，朝廷為安撫民心，業已加派巡衛下至城中各處，到此卻沒了進一步動作，僅聞大小府衙統一放話：細作行蹤敗露、無處遁形，萬望少安毋躁。
旁人看上頭似穩操勝券，寧世子則深知，這是不想管了。
官家安閒，由寧展一手掌權的機密組織——青竹暗閣，閒不得。閣中上千隱士為著揪出真正的細作，幾至晝夜不歇。
他身處漩渦，倒是不疾不徐：“你這是從哪兒來？”
“城南暗樁。”
寧展掃兩眼追隨自己多年的心腹近衛，言語尤其輕快：“以寧啊，不是才與你交代過，近幾日思思便要回了，切莫拎著你這惡狠狠的佩劍在府裡跑嗎。又忘了？”
“屬下知錯，日後定當留心。”以寧雖麵不改色，教人瞧不出他知錯在何處，但的確深感歉仄。他提手抓一把後腦束緊的發，道：“此番事出緊急，還請殿下先讀信。”
“閣裡的新消息？”寧展抬了抬下巴，示意著書信，“可是查到那隻趴兵部屋頂的黑耗子了？”
布防圖與細作之事未經傳開，青竹閣便捉到了風聲，於是他當晚就帶著以寧前往兵部探查究竟。豈料此行一去，非但被嘉寧“自己人”拒之門外，更是險遭某個蹲伏房簷的刺客趁夜暗算。
那若是隻硬碰硬的耗子，倒還好辦，奈何其心性謹飭非常。眼看寧展先行注意到“它”的存在，便頭也不回地消失在月色中，以致世子僅是堪堪瞥見一團虛影，及一道形似白刃、卻絕非尋常兵器能閃出的寒光。
裡邊儘是令人悚然的殺意。
“屬下無能，尚未查明。”以寧單膝抵地請罪，頷首道，“見是老夫人捎來的家書，便緊著捎回府了。”
寧展聞言鎖緊了眉。以寧口中的老夫人，乃寧展外祖母——汴亭元氏，即墨川王太後，元葉。
然則，元太後常是每月月初寄送信劄至嘉寧王宮，再經守衛呈遞其女——墨川墨氏，即嘉寧文懷王後，墨司琴。二十年來，未曾有變。現下不過月中，且是意外遞到青竹閣手上，墨川恐生變故。
寧展兀自琢磨著，拆信的動作不停。他草草擺了兩下手，道：“不怪你，起來回話。那刺客狡詐，我也未能及時把握更多線索。”
“是。”以寧拱手起身，探問道：“殿下，墨川那邊如何？”
寧展逐字通讀信函，道：“外祖母在宮中被下了禁。這信是外祖母擬筆，以伯父代書，再由墨川的青竹暗樁發來。依落款粗算，怕已禁足十日有餘。”
元太後大抵是憂心女兒身為嘉寧王後，既久困深宮，又左右為難，故將信函秘密寄往外孫掌權的青竹閣。暗樁散布七州，大隱朝市，或客棧酒館、茶樓戲園，抑或瓦舍高宅。
譬如寧府，即是嘉寧城內最大的青竹暗樁。因位置邊遠，外州傳回的消息通不會第一時間送到寧府，諸如此類要訊，須另著人加急通報。
方今恰逢寧展深陷細作風波，身為世子，親自前去兵部例行查驗，都照樣要吃閉門羹。元太後這番求援，無疑求到了泥菩薩身上。
寧展心下好笑，暗道什麼布防圖，這群小人分明是衝著他來。
幸而青竹閣這些天的奔波不算白忙，好歹確定了一條那細作最有可能選擇的逃脫線路。
“走。”寧展卷起桌上被圈畫得原樣莫辨的圖紙，收進左胸內袋，“去城郊一趟。”
“殿下。”以寧欲言又止地收好佩刀，提醒道：“眼下您似乎到哪兒都沒法通行。”
寧展抽手時不慎扯痛傷處，不由“嘶”地回縮。他早習慣了這種無法痊愈的病痛，對於此刻不經意的難捱自是一愣，也僅是一愣。
他恍然想起通緝畫報上有九分神似自己的人像被貼得滿城可見，哈哈道：“是了，堂堂嘉寧世子，現今也當上通敵求損的墨川細作了。”
偏就有人如此愚笨，確信那奸黨設計擱下、明晃晃將罪行儘數栽給寧展的拙劣物證。
抑或說，整個嘉寧王室真如流言所傳那般，背地將文懷王後與寧世子排斥在外。其中少有