聽雪閣及步溪王室了解李施的忌諱，從不在她麵前提起元氏。
致使墨川王後待產、文懷長郡主和親、嘉寧大殿下出世，她皆是略通其事，不曉其人。
是以，李施沒料想墨星徉真讓元葉成了王後，同樣不虞失聯多年的故交尚在人世。
“晚輩聽聞，太保與外祖母從前關係甚睦。太保隱逸多年，”寧展語速漸緩，恂恂試探，“不打算與外祖母通個書函、報聲平安嗎？”
“小鬼懂什麼。”李施瞪著寧展，反唇相稽：“你們元家專生無情人，我不與她往來，她也未必記著我。”
寧展會心笑笑，眼下這境況，他多半是賭對了。
“物是人非，可即便世人忘了太保，外祖母卻將昔日情誼念得清楚。”
李施臉上寫著不信，狐狸眼淩厲冶豔，直勾勾審視這油嘴滑舌的小子。
怎麼看怎麼不像元葉。
寧展長籲一氣，煞有介事道：“太保不知元家有了孫輩，更不知外祖母每日去一趟元氏宗祠，對著您的靈位誦經祈福......”
李施不經意咬破下唇，熟悉的鹹腥自舌尖沁入肺腑，終究耐不住埋了幾十載的好奇心。
“她現在，過得好不好？”
李施對元葉的記憶，停留在對方及芨那年。
汴亭元氏代代書香，不屑於趨炎附勢，亦不為功名利祿低眉。元葉相貌平平，卻是一等一的才女，然而她年方及芨，便說什麼都要在那烽火連天的戰時去往墨川。
嫁與徉王。
這般“恨嫁”作派，外人觀之尚且是變古亂常、自毀名節的不正之風，可素有清譽的元家一聲不吭默許了。
天下文人無不為墮入泥潭的元氏惋惜，都道元葉是為著攀高枝而一意孤行的不肖子孫。
李施不以為然，隻覺她是個被豬油蒙了心的傻姑娘。
任李施如何勸留，甚至急得嘔血，元葉仍帶著眾仆從毅然決然離開了家，走向戰火。至於元葉往後的景遇，李施一概不曉。
墨川於持續十三載的兩州大戰中主動請降，但徉王起兵強攻嘉寧是七州百姓親眼目睹的事實。
說白了，那是謀反。
饒是烽火平息，墨星徉業已病故，當初奔赴亂臣陣營的元葉會有什麼好下場？
李施不能細思。
“不太好。”寧展搖頭，如實道，“晚輩與母親身在嘉寧，無從時時守在外祖母身側儘孝。七州近來動靜無常，如兩州戰事再起，外祖母定會成為墨川要挾嘉寧的籌碼。”
“你這是......”李施狐疑地睨著寧展，“為元家向我求援？”
“晚輩正當年，沒有讓您勞力的理。太保既稱‘展淩君’，想必對日前之事頗有耳聞。此行南下，晚輩是為各州敬令來。若要七州長治久安，”寧展愷切道，“須得讓天下歸心。”
李施聽出了寧展不知天高地厚的欲望。
她目光如電，毫不留情道：“琛惠帝身故，人人都敢越過帝號指著姓罵他，這並不意味著人人都能做統一七州的寧琛。便是他的親孫兒，也不必癡心妄想。”
“太保誤會了。晚輩若‘有幸’與琛惠帝對話，亦然是道不同，”寧展拎著瓷蓋撥去茶沫，似笑非笑，“不相為謀。”
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柳如殷的手藝不比各地賓客似海的食肆，但破天荒合上了寧佳與的胃口，以致寧佳與每個菜都要翻來覆去輪著吃幾口，唯恐偏心了哪道美味。
景以承堪堪踏入宅邸大門，鼻尖還飄著噴香的大米味兒，心道一準是柳姑娘備好了飯菜，遂捂著肚子大步流星往內院走。
焉知他一進膳堂，直被屋裡衝天的辛辣嗆得淚花盈盈。
過去七日，寧佳與不見人影，寧展又忙得腳不沾地，飲食起居儘不在此，這大宅子便僅剩景以承、以寧、柳姑娘三個朝夕相對。
冷清是冷清了點兒，兩個不精烹調的小子卻實在走運，在飯桌上把柳如殷誇得天花爛墜，明日還能大飽口福。
先前，柳如殷一貫是做嘉寧及景安的清淡口味，今次這滿桌紅通通的辣子難免嚇得景以承腳底打飄。轉眼再瞧有滋有味的寧佳與，他都想替人捏一把汗。
“景公子，快彆站著，來嘗嘗我學的新菜式。”柳如殷起身招呼景以承，目光則完全無法從寧佳與身上挪開，十分滿足。
景以承幾欲擺手婉拒，不防身後風塵仆仆的以寧一回來便順手把他帶了進膳堂。他神智猶在原處，身子已在滿桌嗆眼的辣子前坐定。
以寧若無其事，替緩步進屋的寧展拉開木椅。
寧展是根生土長的嘉寧人，平生半筷子辛辣沒碰過。見紅油爬了好幾盤子，茶樓內無比自持的展淩君也禁不住抖眉梢一顫，硬著頭皮落了座。
“柳姑娘......”景以承提了筷箸，久久下不去手，“你辛苦了。不過，這些菜你是跟誰學的？”
柳