而寧佳與麵對寧展不斷襲來的坦誠和好意，終於可以少一絲愧疚。
她趁勢抽出銀骨扇，緩緩撫開扇麵，惋惜道：“可憐我的小扇子，寄人籬下不說，竟還要以自己的秘密去交換這身靚麗新衣。”
“不是，我......”寧展不自覺捏住右耳垂，“你的針是否有毒，我在城郊客棧就試過了。取走你的扇子，就隻是給它換新衣。”
“哦？怎麼試的？我依稀記得，”寧佳與兩臂抵住桌沿，乘勝追擊，“當時那幾針並未命中殿下你。”
寧展此番還有生意要同寧佳與洽商，若能成，用些目前來說不足輕重的事作代價也無妨。
“......客棧掌櫃，是我的人。你走後，他驗了留在房中的針。”
這是寧佳與鮮少錯過的關鍵，權因寧展和掌櫃的反應無不真切，連素來木訥的以寧，彼時表現都異常逼真。
“你們在大堂爭執不下，又到借口我房中商討什的細作和布防圖，全是要試探我？”寧佳與神色詫異，“——你落我下風，也是想借口引我去寧府？”
“是......也不是。”寧展沉住氣，坦然道：“與姑娘身手自然了得，我沒有刻意輸給你。隻是你用巧勁兒，幾招之內，虛實難探，暗器難防，劍還給你一聲不吭折了。左右你接近青竹閣另有目的，不如打開大門，放你進來，屆時——”
“停停停停！”寧佳與旋即抬掌，“展淩君那些歪心思，就不必與我一一交代了。冷不丁讓我這外人清楚那許多內幕，我今日還能活著走出膳堂麼。”
“與姑娘先前還說，你我二人是同甘共苦的夥伴。”寧展輕輕挪開寧佳與格擋視線的手掌，“眼下又把自己當外人了？”
“我——”
“說起尋芳樓那日，與姑娘尚且算是青竹閣中人，若不想露馬腳，在我身邊得有十二分小心。可你亦然不顧我作為掌閣的指令，”寧展道，“擅自出手，幫了以寧。”
寧佳與訕訕收手，含糊道：“我是擔心以寧兄自顧不暇，墨姐姐......”
寧展當初為了以氏不計後果地得罪景安王後，就絕不會將以家姐弟的生死置之度外。
場麵觀之凶險，他有把握不出手，便是看清了在場皆是迎柳閣的小嘍囉，且迎柳隱士精弓弩而不善刀劍。人多勢眾，於以寧卻不成問題。
“是嗎。”寧展清聲打斷，“與姑娘見識過阿寧的身手，不止一次。再者，你也是暗閣中人，會不知迎柳閣不善近戰？”
寧佳與默然。
她當然知道，然而刀光劍影裡，豈止不善近戰的迎柳閣那樣簡單？
“是了，你的目光全在那宦官的鐵蓮衣下，如何看得見在場的旁人呢。那鐵蓮衣下的黑靴，”寧展往椅子上靠，瞥一眼桌下，“和與姑娘這對，很是相像啊。我竟不知，你們聽雪閣還收太監？”
寧佳與徐徐抬眸，平淡道：“他是周連親信。”
步千弈自幼就不樂意出席些個大大小小的筵席，因為實在煩悶。諸如七州大典這類步長微沒法代為推辭的，他隻好邀雨妹妹一同前去。
全靠韓雨時不時與他說說話，他才不至於當著諸王百官顯出“抄彆家滿門”似的冷臉，步長微也就對他把來路不明之人帶在身邊視而不見了。
待韓雨，步千弈可謂無話不答，故各式各樣的宴會儼然成了韓雨的認人學堂。
一來二去，寧佳與想不留意到周連那位事必躬親的心腹都難。
步千弈掌閣前，那人不是隔三差五出入聽雪閣替周連通傳微王口諭，就是將久留慈幼莊誤了時辰的大殿下請回王宮。
“周連親信？那景泰不會沒見過他的臉，我也該對他有印象才是。”寧展神情專注，猶豫道：“他易容了？”
“正是。”寧佳與頷首。
易容假麵做得極細致，若非那雙寧佳與再熟悉不過的黑靴，她未必能認準對方身份。
“縱然如此，他何以持有聽雪閣的配置？莫非，周連將人塞進了聽雪閣？一介內宦，插手暗閣，”寧展若有所思，“步千弈竟然忍了周連這麼久。”
他說得含蓄，但字句皆是對步千弈如今才對周連動手的難以置信。
畢竟天底下背著千鈞重負者，沒幾個不瘋魔。或於片刻，或於僻野。
依寧展十歲之前的脾性，要是瘋起來，較步千弈好不了多少。
寧佳與不可思議地歪了頭，沒想到寧展能為步千弈流露幾分同情。
她沉吟少頃，如實道：“青哥哥掌閣後，裁汰了眾多僅通蠻力、不通輕功的老人，就連....