素袍人一下抬頭，膝跪著疾行到何家族長跟前，抓住了何家族長的衣裳下擺。
“族長，如此作為，何家子嗣豈會不寒心？溶兒也是族長看著長大的，溶兒尚在閨中時，族長每回病倒，溶兒哪次沒有儘心侍奉過？衣不解帶，不眠不休，明明是嬌養長大的郎君，卻麵柴肌瘦，那一身錦緞掛在身上，就像一具架子，何家那麼多聽話乖巧的孩子，隻有他自己都快病倒了，還要隨侍在族長左右，連湯藥都不肯經旁人的手，非要寒冬臘月的，自己在廊子下熬，生怕藥味在屋子裡太衝，擾了族長休息……族長怎能忍心那樣好的孩子，到如今這幅田地，卻還要忍氣吞聲，連受了委屈都不敢往家裡說一句……族長！這十來年，族長見過溶兒的臉嗎？他那張臉，被毀成什麼樣了，族長知道嗎？溶兒閨中時，那樣的愛脂粉，那樣的愛俏，可是這十來年，連鏡子都不敢照一下，族長知道嗎？”
素袍人哭的滿麵淚痕，緊緊攥著何家族長下擺，一聲聲的質問。
祠堂裡空氣透著一絲微涼的靜默。
何家族長神色漠然，閉著眼。
“知道又如何，不知道又如何，何家是一個大家族，在世家裡，多少人眼紅何家，可如今何家爭氣的連一個都沒有，朝堂中縱使我的門生故吏再多，可何家自己要是站不住，你覺得靠我這把已經朽了的老骨頭，還能到幾時？船倒人傾，何家連一個風浪都經不起，憑何去參進這些爭權奪利的旋渦裡，謀求這一絲絲渺茫的可能？”
何家族長撩起眼皮，瞳孔深沉如深淵寒潭。
“溶兒再不易，可他不能拿何家全族去陪葬，你若真那麼想替他做主，不如自己去掙一份前程，光耀門楣，介時你坐上何家族長的位置，自無人阻攔你為溶兒撐腰。”
“族長……”
素袍人手鬆了開來，跪坐在地上。
何家族長嗓音沉沉，轉開步子，側身，負手。
“眼下，你並無這個本事，便不要再在祠堂，擾了先祖們的清淨，礙了她們的眼。”
素袍人臉色蒼白至極，“族長，求族長……”
“出去。”
何家族長終於耐心耗儘，眸光凜冽寒利。
素袍人被進來的侍衛拖出了祠堂，長跪在廊下，指嵌進了掌心裡，血流的衣袖都紅了一片。
腦海裡隻回蕩著坐上族長的位置，自無人阻攔的話。
“溶兒，她們不幫你，母親不會放棄。”
素袍人低下頭，眸底有憎恨，有對權勢的渴望，以及迸發希望的光芒。
“無論付出什麼代價。”
何家族長透過門上格子間的紗絹，看著跪在外頭的素袍人，沉肅的麵容竟浮上了一絲淺淺的笑，卻又很快隱去。
“何家的未來，不能隻在我一人的肩上擔著，我需要在另一隻腳也踏進棺材前，找到合格的繼任者，擔起家族的重擔。”
何家族長將視線收回，轉過身，望著祠堂長案前的牌位，神情鄭重而又滄桑。
“列祖列宗保佑，不肖子孫在這裡懇求讓何家延續先輩的榮耀，世世代代昌盛榮華。”
盛京郊外，大國寺。
後山佛堂，佛龕前，香案被推倒在地。
侍兒如山茶花般糜豔的臉龐香汗簌簌，倒在長案上，露出了一抹動情的笑。
“少長史怎麼這般猴