周芝蘭的夫婿原是周家三房老太爺生前十分看好的軍中新秀，雖說家境清貧，但本人有本事有才乾，騎射武藝出眾，也懂兵法，也不是不懂得變通的耿介性子，做人做事都頗有章法，人品也清正厚道。三房老太爺很重視他，不但把嫡孫女嫁了過去，還對他多有提攜。他本來隻是一個小小的總旗，做了周家三房的女婿後，幾年間就升到了從六品，可以說是一飛衝天了。可惜周家三房老太爺去世後，他在軍中就少了靠山，又不曾參加大戰，立得軍功，升遷速度便慢了下來。
周家三房的當家成了周世功，他在西北邊軍裡任的是文職閒官，無法插手人事，從前又對繼室這邊的兒女不算親近，根本幫不上什麼忙。西院的馬老夫人，更沒有幫繼孫女婿高升的道理。周世成遠在岷州衛，周晉林去了寧夏中衛，兩人都鞭長莫及。周家三房在軍中的人脈，很難惠及到孫女婿的頭上。
周芝蘭的夫婿隻能靠自己拚搏，十年才升上了從五品。這還是老太爺舊部幫忙，把他調去了華山衛，品級才升上去的。否則他長年留在長安地界上，沒有立功的機會，光靠著熬資曆，少說也要在正六品上再熬兩年，才能達到這個品階。
如今他在華山衛也快待夠三年了，差不多又到了升轉的時候。在這當口，嶽母和小舅子在周家三房有了翻身上位的跡象，他當然要讓妻子多回幾次娘家了。他這些年已吃夠了仕途艱難的苦頭，人難免會變得圓滑起來。
海西崖感歎：“他原是個好苗子，但一味留在安全的後方，是難有好前程的。若他有個好家世，熬資曆做太平武官也就罷了。可他這樣的家世出身，光靠著老婆娘家，哪裡能出頭？三房老太爺原先大概是想把人送去前線立軍功的，當年也確實有過好機會，隻要能成事，他在軍中便立穩了腳跟，三房也有人能繼承老太爺的人脈了，還能反過來照應本家，直到孫輩、重孫輩裡出現好苗子為止。
“可惜三房老太爺沒來得及安排就去世了，而三房又沒人替孫女婿操心這些。他家裡人連帶芝蘭在內，都不想讓他去邊疆拿性命拚殺，他的前程自然就耽擱了下來。蹉跎了這些年，我看他也早就沒有了年輕時候的心氣，不可能再走三房老太爺給他安排的老路了。”
海西崖忍不住搖頭，感歎周家三房浪費人才。不過周芝蘭夫婿自己失了上進心，倒也不能全怪三房。就算無人提攜，可前些年邊疆有大戰的時候，他完全可以自請上前線殺敵。雖然有丟命的風險，但那也同樣是立功高升的康莊大道。既然當時他被家人勸住，安心留在後方過太平日子，就不能怨彆人沒給過他機會。
馬氏默默在旁聽著，忍不住替外甥女婿說幾句公道話：“他也不容易，一大家子都靠著他養活。如今日子雖難過，但還能維持下去。倘若他真個上了前線，刀箭無眼，一旦有個好歹，叫這一大家子咋辦咧？芝蘭也還年輕，孩子又小，若是要守寡，豈不是越發艱難？哪怕是為了這一大家子的老小，他也不敢任性哪！”
海西崖笑笑，沒有再說什麼。
既然選擇了為家人妥協，那就沒理由抱怨自己升遷艱難了。他當年能升得那麼快，也是靠著太嶽父提攜的緣故。對比那些與他同等出身、同在後方執守卻遠不如他升得快的舊同僚，還有那些雖得高升，卻實打實在邊疆前線吃過苦受過傷流過血的同僚，他還有什麼不滿足的呢？
周家子弟要高升，尚且要靠實打實的軍功。無功無績又才乾平庸者，即使姓周，也多有在偏僻衛所裡蹉跎半生的。成為周家的女婿，並不代表就一定能平步青雲了。這世上也不是人人都能成為杜伯欽，因著嶽家後繼無人，占了無數的便宜，還要抱怨自己的才乾被埋沒了，生出歪心來，自尋死路。
(本章完)