馬氏享用著孫兒孫女的孝心，歎息道：“額原也沒覺得這事兒忌諱，隻是想到周淑儀從前未出閣時，在家裡多風光呀，全家人就寵她一個，人人都說她將來定然有個好前程的，少說也是個將軍夫人！誰能想到呢？她自己非要擇這麼一個夫婿，又非要聽她娘的話，往那絕路上走，如今才三十來歲，便落得這樣的結局，實在叫人唏噓。”
海棠眨了眨眼，壓低聲音：“這麼說，她真的……沒了？”
海礁也小聲問：“可是皇上下的旨意？”
“怎麼可能是皇上下的旨意？她周淑儀算是哪根蔥呀？她配麼？！”馬氏啐了一口，“旨意是太後娘娘下的！不過也是秘旨，給潁川侯府留著臉麵咧。外人都不知道，想著她稱病半年了，就算一病病死了，也不是啥稀奇事兒。不過人其實是一根白綾送走的。聽說她當時還不服氣，鬨騰著要見太後娘娘伸冤。誰搭理她呀？她娘都招認了，她還有啥可冤的？就算不是主犯，也是同謀。後來是潁川侯夫人不知跟她說了什麼話，她才乖乖上吊去了。”
雖然周四將軍在信裡沒有明言，但周家三房的人心裡都有數。潁川侯夫人必定是拿周淑儀的兒女來威脅她，她才會乖乖認命的。可那又如何呢？雖說旨意是周太後下的，但背後肯定有皇帝的授意，周淑儀不想死，怎麼可能？！她不聽話，潁川侯夫婦就得動手了。她當初敢衝潁川侯夫婦下毒手，要害人子嗣，如今人家不曾落井下石，隻是勸她為了兒女的前程著想，自己去死，已經算很厚道了。
至少馬氏覺得潁川侯府很厚道：“潁川侯府還給她辦了喪事咧，雖說不曾大操大辦，但該有的也都有了。因著她的兒女都跟著她男人去了江南任上，潁川侯夫人還叫她的丫頭充作孝女，替她披麻戴孝。這也是沒辦法的事。她死的時候天氣還熱著咧，潁川侯府隻打算停靈七日，就要送出城去的。她兒子閨女哪裡趕得上？不過等他們回了京城，還是能趕得及送他們親娘的靈柩回長安來。趕不上出殯，趕上了入土，倒也不耽誤什麼。”
周四將軍夫妻在京城，作為周淑儀娘家的代表出席了喪禮，評價說儀式辦得還算體麵。這不是潁川侯夫婦對弟媳婦有什麼情誼，而是為了自家的名聲著想，也順道給了周家麵子。周四將軍承潁川侯的情，寫信回家時也提到了這一點，給周世功的信中更是重點強調了潁川侯夫婦的知情識趣。周世功、周世成自然心裡有數，絕不敢對妹妹的死有半分不滿。
這都是周淑儀自找的，是宮裡的意思。
海棠留意到祖母馬氏的話裡提到了一點：“周淑儀的靈柩要送回長安來安葬嗎？”
馬氏擺手道：“當然要呀！雖說潁川侯夫婦替弟媳婦體體麵麵地辦了身後事，可她犯的那些事，實在膈應人，誰樂意把這麼一個毒婦、罪人埋進自家祖墳裡呀？所以太後娘娘吩咐了，讓他們家把周淑儀送回長安來，就埋在她娘身邊。好歹周世成一家還會看顧她們娘兒倆的墳寢，四時供奉香火，叫她們在九泉之下，不至於太過淒涼。”
海礁挑了挑眉：“周淑儀為了兒女的前程甘願赴死，難不成她的兒女不打算供奉她香火麼？”
馬氏哂道：“那就要看她兒女的孝心了，橫豎潁川侯府是不打算供的。她男人明知道她死了，還在江南不打算回京咧。真不知她當年作甚要挑這麼一個人？！”
(本章完)