時間來到七月底，關於歸夫人被娘家兄弟氣病，卻要甩鍋鎮國公府與周家三房的流言，已經徹底在長安的文武官員、世家士紳圈子裡傳開了。
大家明麵上雖然不說什麼，提起吳家依然還是同情與敬重的態度，私底下卻沒少議論。他們紛紛感歎，吳家兄妹攤上這麼一位不靠譜的長輩，實在是太不走運了。倘若以後事事都要聽從她安排，那豈不是要壞事？吳家幸存的兩根苗苗，可彆毀在她手裡！還是讓她安心養病去的好，兩個孩子交給鎮國公府照應更妥當些。
鎮國公府對歸夫人依然還是關照有加。隻不過他們為歸夫人請的大夫已經增加到四位了。四位都是在城裡小有名聲的醫者，不是為人詬病的庸醫，哪怕水平沒辦法跟太醫比，在品性脾氣方麵也各有缺陷，但給歸夫人治病還是沒問題的。
然而前後有四位醫者開方診治，歸夫人的病情還是不見好轉，反倒有越來越重的趨勢。歸夫人嚷嚷著是大夫無能，大夫們卻不肯背這個鍋，紛紛吐槽她多疑愛猜忌，挑剔又不肯聽從醫囑。病人都不肯好好吃藥，病怎麼可能好得起來呢？
若隻有一人這麼說，外界還有可能質疑是庸醫在為自己的無能辯解，可四人都這麼說，公眾隻會覺得這是病人自己有毛病。如今長安城裡的人隻覺得歸夫人太作，被娘家兄弟氣病後，卻不肯好好醫治，隻一味對著無辜的人發泄不滿，可見她與她的娘家兄弟真真是一家子骨肉，都無可救藥了！
在外界的一片紛紛擾擾中，海棠與周雪君、吳瓊通了兩回信，約定了要見麵聚一聚。
八月前的最後一日，天氣晴好，海棠帶著新提拔上來不久的小丫頭石榴，坐著馬車來到了鎮國公府，拜訪周家姐妹和吳瓊。
小姑娘家日常聚會，不必講究太多俗禮。海棠到了鎮國公府，隻是去給周六夫人請安問候一聲，便被侍女領到四房的院子裡去了，無需前去正院拜見鎮國公夫人。
四房的院子如今沒有男女主人在，就是周奕君、周雪君兄妹的天下了。今日周奕君不在家，周雪君興致正好，見到久不見麵的好朋友也很開心，便不耐煩留在屋子裡，索性把眾人都拉到院子裡賞花。
四房院子裡種了好幾株老桂，這時節開得正盛，香氣彌漫了整個院子，聞得人心曠神怡。周雪君還讓人準備了新鮮桂花做的精致點心，配了今年的明前茶，大家品嘗著，心情更加愉快。
小聚會沒什麼明確的主題，大家便一邊品茶吃點心，一邊聊著家常八卦。
海棠說了些自己近來忙活的事，以及從外頭聽來的傳聞，轉頭正想將吳瓊拉進談話中來，卻發現她坐在邊上發呆，不知走神走到哪裡去了，眉宇間還隱隱有些憂愁之色。
海棠想起外頭關於歸夫人病情加重的傳聞，猜測她這是在為母親的身體憂心，很想打探一下。隻是周雪君、周華君姐妹好象都沒看見吳瓊的憂色似的，仍舊表情如常地聊著八卦，渾不似她們平日行事的風格。海棠便有些躊躇，怕自己說話犯了忌諱。