金大姑一時六神無主。
她試圖為自己辯解：“不至於……沒那麼嚴重！我們兩房人原是一家子，極親近的。我娘從前還照顧過他爹幾年。雖說後來結了仇，但那也是被逼的。我娘和我兄弟並沒有殺死他父母兄弟，頂多……就是說了些不該說的話，讓賊人知道了他一家的去向。可強盜殺手都找上門來了，若是我娘和我兄弟什麼都不說，一家子性命就保不住了，這都是不得已！
“況且，就算我娘有對不起他家的地方，那也與我不相乾。我是出嫁了的人，如今不過是暫且依附娘家人住著罷了。不管他跟我娘和我兄弟有什麼仇，我又不曾害過他家的人。再說了……他親娘早就死了，去年被賊人殺害的是他後娘，素來對他不好的，他也犯不著為後娘記恨我……”
她這話有些顛三倒四的，但女牢頭平日裡沒少聽她念叨，自然聽懂了她的意思。
女牢頭臉上露出了譏諷之色：“你真當額不知道你們家的案子是咋回事麼？賊人找上門，你們推說不知道就行了，一家子十來口人咧，都住在城裡，哪個殺手匪徒敢把你們全殺了？你們會賣了親人，就是不安好心！況且你們跟他家結仇，也不單是這一樁事，不是早幾年就把人家的家產給占了麼？這也是親近的族人該乾的事？得啦，彆在額麵前辯解啦。就算你說服了這裡所有的人，又管啥用？你那堂侄還是會記恨你們家。如今他肯拿出幾兩銀子接濟你，就算是儘了親族的責任。過後你是個啥下場，都與他不相乾了。你以為額們長安城裡的讀書人會那麼無聊，揪著他不肯救濟殺父仇人的事，敗壞他的名聲？”
金大姑無言以對，抽泣兩聲，便低低哭了起來。
女牢頭也不理她，不緊不慢地吃著自己的午飯。女獄卒們送來剛買的鹵牛肉，她痛痛快快吃了大半碗下去，喝了一碗酒，覺得自己吃飽喝足了，才一邊剔著牙，一邊對金大姑道：“彆哭啦。你也是有年紀的人了，又不是十幾歲的小姑娘，遇到了難處，咋還能沒半點成算？你娘病了這麼久，你兄弟侄兒都跑了不管，你還不是靠著自己支撐到了今日？咋的？侄兒隻肯給你幾兩銀子，不肯給你養老，你就餓死了不成？光哭有啥用？好好想想以後吧！”
金大姑這時候也哭得有些累了，眼淚已經流不出來。她用帕子擦乾麵上的淚痕，心悅誠服地對女牢頭道：“大姐，我心裡實在沒有主意，您說我該怎麼辦呢？我手裡也就隻有十幾兩銀子，我娘治病、吃藥都要花錢，後事也要花錢。我若要留在長安，就得花銀子租房子住。若是不想留下，扶靈返鄉，我也得攢一筆路費。況且我兄弟侄兒都不在，我一個女人返鄉，連路都不認得，少不得要雇幾個人護送……這一筆筆的都是錢，該上哪兒掙去？
“我原本想著，我那堂侄繼承了長房兄弟的財產，還算有些家底。他既然願意接濟我，興許也會願意借我一筆路費，讓我能把我娘送回老家去呢？我在老家還有親妹妹一家，也有些親戚，家裡房屋田地俱在，我怎麼都能養活自己的，也就不用勞煩堂侄養活了。若他要我還錢，大不了把老家的田地賠給他。大姐你說，我這主意能行麼？”
女牢頭翻了她一個白眼：“你這算盤打得倒精，這跟空手套白狼有啥不同？額聽府衙裡其他人說過，遵化知州把你們家占據的長房家產都給變賣了，換成銀票送到長安來，已經給你那堂侄送過去了。他們家在老家隻剩下祖宅，還要你那幾畝田地作甚？！就算他要，難道你就做得主了？方才你不是說，你是出嫁女，娘家結的仇與你不相乾麼？你兄弟侄兒又不是死了，隻是不管你和你娘罷了，你賣了娘家的田地，他們能認麼？萬一跑回來打官司，豈不是又是一筆爛賬？