胡應元低下了頭：“姨媽和小姨是指使我了，可答應她們去打你的是我。既然從前我害怕受苦，選擇了做錯事，今日就該承擔起責任來。就如同殺了人的罪犯就該償命，偷了東西的賊就該坐牢，不能因為犯人從小沒爹沒娘，被人逼迫做了壞事，這壞事就不作數了。你若不揍我幾頓，我心裡難安，吃飯都吃不下，夜裡也睡不著覺，心裡就象是火燒似的。
“聽說你會留在長安讀書，卻安排我們兄妹跟著金大姑回老家。我們這一走，豈不是這輩子都未必能再見到你了？那自然也不會有回報你恩情的機會。我如今什麼都幫不上你的忙，除了挨你幾頓揍，讓你能消消氣，啥都做不了。你若不肯打我，我就這輩子都沒法心安了！”
金嘉樹冷笑：“你的意思是，隻要我現下揍你幾頓，出了當年的惡氣，你就能心安了，覺得不欠我了，今後也不必再考慮要如何回報我的恩情了？！”
胡應元忙抬頭道：“我不是這個意思！該報的恩，我還是會報的！隻是如今你若揍我幾頓，我心裡會好過些，也能有精神替你做事，回報你的恩情了！”
金嘉樹嗤笑道：“做夢吧！我才不會揍你呢！你既然為從前揍過我的事感到不安，想要回報我，那就聽從我的安排，老老實實地，彆再鬨夭蛾子。整天嚷嚷著要我揍人，把我當成什麼了？我如今可是斯文讀書人，才不會做有失身份的事！”
胡應元聽他這麼說，臉上不由得露出無措的表情，不知該怎麼做才好了。
麻尚儀早已在一旁站了好一會兒，這時候才開口道：“好了，胡小哥稍安勿躁。你也是個聰明人，如今又平安回來了，想要報恩，日後有的是機會，且聽我們安排便是。我們樹哥兒雖然要留在長安讀書，但家鄉還有祖產祖墳呢，不可能一輩子不回遵化州去的。你們將來有的是見麵的時候，還怕沒法子報恩？”
胡應元聽救他回來的侍衛說過，這位好象是宮裡退休出來的老嬤嬤，原是侍候了太後娘娘的。這樣的貴人，他隻在戲文裡聽說過，跟從小熟識的金嘉樹可不一樣。他下意識地就露了怯，老實低下頭去：“是，我和妹妹會聽話的。桐哥兒想要我們做什麼，我們都會去做。”
麻尚儀打量了他幾眼，見他兄妹二人都生得不錯，男的濃眉大眼，五官端正，女的也俏麗可人，雖說身材瘦削了些，手上也粗糙，一看就知道受了不少苦，但臉上沒傷沒痕，可見無論是金鑫一家還是人伢子都知道他們的價值，不曾往死裡折騰人。如今他們重新梳洗過，穿戴一新，看起來都象模象樣的，隻需要教導些禮數規矩，讓他們學會待人接物，往後未必沒有可用之處。雖說他們從前做過些錯事，但並不是輕易受人唆使的蠢貨，而是為了自身的利益才明知故犯。這樣的人隻要懂得感恩，知道是非曲直，日後的用處大著呢，比隻知道盲從的蠢人要強百倍。
她在長安用不著他們，但遵化州那邊的老姐妹們正缺人手。既然金嘉樹要送胡家兄妹回鄉，那她就把這兩個孩子稍為調理一番，收拾出個人樣來，剩下的交給阿田她們就可以了。
他們費了好幾天的功夫方才救回這兩個半大孩子，自然不能白辛苦一場。
(本章完)