海棠對這位張姑娘並沒有什麼反感之處，反倒覺得她挺可憐，感歎兩聲後，便正色對金嘉樹道：“金大哥，我覺得……許娘娘可能不太了解你如今的情況，才會覺得你是無依無靠的小可憐，生怕你一進京就會被那些權貴給生吃了，因此早早就想給你找個好靠山。無論張家是什麼背景，他家在京城顯赫了許多年，論體麵是足夠的。除了孫家這種真正手中有權的權臣以外，我估計一般權貴人家都會給他們幾分麵子，不與他家的女婿為難。可對上孫家，就連張家也是沒轍的，否則他們還用得著將女兒嫁給一個秀才嗎？由此可見，張家的體麵也是有限的，他們未必真能幫到你什麼。你本身擁有的人脈，就不見得比張家差了。”
金嘉樹聽得發懵：“我的人脈？海妹妹，我……我雖在京城出生，但那時候我還是個奶娃娃，什麼都不記得了。我也不認識京裡的什麼貴人。就算有位姨母，可姨母住在宮裡，又不可能出來，我能認得什麼人脈呀？！”
海棠笑笑說：“你認識周家人，周家有鎮國公和承恩侯兩位爵爺呢！周四將軍在禁軍任職，他的兒子周奕君就是你的好友，你若進京，難道不上門拜會長輩嗎？你拜入謝表叔公門下讀書，謝表叔公可是當年的探花郎，與陶閣老相交莫逆。他又是吳門故生，與京中的吳門故生多有交情。你身為他的弟子，也算是吳門故生這個圈子裡的晚輩了。若你進京，萬萬沒有不去見過師門長輩的道理。再者，你還與我們海家相熟，當年吳門故生被流放西北者眾多，幾乎所有人都受過我們海家的幫助，至今還每年都有人寫信回來問候我爺爺阿奶呢。這些難道不是你的人脈？”
金嘉樹聽得耳根一熱，不好意思地說：“海妹妹說笑了，這些……如何能算是我的人脈？”他平日裡多得海周兩家庇護關照，可不敢說就擁有了這兩家的人脈，也沒臉張口向恩人請求什麼。況且，謝老師固然認得許多吳門故生，可他老人家自己都沒打算用這些人脈為自己謀利呢，他一個學生又怎麼有臉張口？
他頓了一頓：“吳門故生……應該更樂意多關照吳珂一些，哪怕是耿天佑呢！”吳珂是吳家遺孤，耿天佑是另一位吳門故生莊士同大人的親戚家小輩，不象他，頂著許賢妃外甥的身份，而許賢妃與吳文安公之女吳皇後的關係又那般複雜……
海棠聞言便道：“其實，你與吳珂是同門師兄弟，隻要你願意，吳家也能算是你的人脈呢。你也是我表叔公的弟子，吳珂能得到的關照，你也照樣能得。不過吳珂將來的前程受限，你反倒可能是能走得更遠的那一個。誰能得到更多吳門故生的支持，還說不定呢！”
金嘉樹忍不住提醒她：“海妹妹，方才你還埋怨我，說我對吳珂不夠真心呢！”
海棠笑笑：“什麼是真心？你若是處處與他友善，能幫他出主意，助他做成他想做的事，就算事情結果不儘如人意，他也能記得你的好處，視你作摯友。你心眼比他多，又沒打算害人，隻要裝足一輩子，彆叫他看出你的假意來，這假意也就成了真心。他覺得你是真心，難道還能不有所回報嗎？”
少年，你既然無根無基，又不想抱親娘的粗大腿，就得把能利用的東西都利用起來。就算吳家人對你有幾分心結，那又有什麼關係呢？他們又不會當麵給你臉色看。隻要你能狠得下心，臉皮厚一點，你就能擁有足夠的人脈，這難道不比靠著聯姻張家、看人臉色得來的靠山更穩當嗎？