周世功到了京城，不等過夜，就直接派人將曾家兄妹送回了潁川侯府。他先前曾寫信跟潁川侯商量兩個孩子的事，可能是因為他出發早的關係，離開長安前並未收到潁川侯的回信，如今也不必再問了。反正曾家的孩子，就該交回給曾家管著，一直賴在周家算怎麼回事呢？他倒是自認為是好舅舅，一心要替外甥與外甥女安排好前程和婚配，可孩子不領情，他也沒必要拿熱臉去貼人家的冷屁股。
至於馬路升夫妻，他把人交給妻子去處理了，隻有一句話，就是人不能在承恩侯府中留宿超過三天。他們夫妻尚且要搬出去，更何況是他妻子的娘家小輩？馬路升在京城要如何謀劃自己的前程，他不會管，反正他不會插手就是。
因此，周馬氏見了海礁，便讓他幫忙辦事，先在外頭租個小宅子，讓馬路升夫妻住進去。至於差事、前程什麼的，等她緩過氣來再說，這就用不著海礁去操心了。
海礁拜彆了姨祖母出來，當天便在京城裡租了一個清靜的小院子，連著經紀與契約都送到周馬氏手中了。他墊付了兩個月的房租，已是儘到了自己親戚的責任，剩下的他就不管了。不過他不看好馬路升能在京城找到什麼好差使。光是聽周良英、周良雄兄弟的敘述，他就不覺得馬路升是什麼有才乾的能人。興許後者在京城能找到謀生的差事，可那樣的差事，估計是不能讓馬家舅奶奶滿意的。
至於曾家兄妹，聽說他們進了潁川侯府後，便再也沒出來過。海礁對他們的事一無所知，隻知道，曾二老爺續娶了一房太太後，至今夫妻倆還待在江南呢。潁川侯府裡當家的是與周淑儀有仇怨的潁川侯夫妻，苦主潁川侯世子也在，天知道曾家兄妹會過得如何？但不管怎麼說，他們一心盼著能回到侯府做公子千金，如今心願得償，也沒什麼好抱怨的了。
海礁絮絮叨叨說完了老家與周家三房的消息後，總算談起皇城裡的最新情況了。
皇宮新年大宴的夭蛾子，在禁衛圈子裡早就傳開了，承恩侯府上下也都一清二楚，哪怕是在進京參加武舉會試的武舉人中，也有不少人有所聽聞。 <b
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大家都覺得孫貴妃瘋了，但也有人覺得空穴來風，未必無因，許賢妃未必就真的那麼清白。如今皇帝遲遲沒有處置此事，民間小道消息到處亂飛，說什麼的人都有。
大約是因為流言太過誇張了，正月十二那日，皇帝下旨，訓斥孫貴妃禦前失儀，將其貶為妃，又下了禁足令。另外，皇帝再次下旨命孫家交出證人金梧，孫閣老再次婉拒，惹惱了皇帝，派出太監前往孫家當麵斥責，勒令其在家反省，暫時不必去內閣問事了。
皇帝當時派出的使者曾經說過兩句話，事後不知被什麼人傳到外頭來了，傳得人儘皆知，道是皇帝聲稱他絕非背信之人，答應了過繼兒子給兄弟為嗣，就絕不會出爾反爾，又道孫閣老年紀大了，很該頤養天年，以全君臣相得的美談。
孫閣老聽了這些話是什麼感想，海棠不知道，但她知道，部分朝臣估計要開始逼孫閣老下台了。