這件事令馬氏對方氏更添憐惜之意。
海礁給馬氏的第二封信裡又提到，方氏雖嫁進江家做了大少奶奶，但其實處境一直不大好。方氏心裡還向著海家，處處維護海家，江大少爺對她也就是新鮮了兩年，過後就拿她當管家婆使了，要她執掌中饋，卻不肯給足銀子，逼著她拿海家的錢來養江家人；又限製她和她女兒寶珠的行動自由，不許她生孩子，她一旦懷孕，便要逼她服藥；要求她精心撫養原配留下的嫡長子，卻又總是對她猜忌不已，任由原配親人、心腹以及妾室們踩她的臉。
方氏在江家生活那些年，日子過得窘迫又受氣，身體也差了許多，可她為了女兒，一直咬牙堅持下來了，甚至能瞞著江家人精打細算，從江家賬上擠出了三四百兩銀子來，暗中接濟海寶柱母子。
彆看這點錢不多，方氏在江家那般處境，沒有用海家的錢財倒貼江家，反倒從江家榨出錢來養活海家人，已足夠厲害了。雖然對比這些年江家從海家侵吞的財產，三四百兩銀子不算什麼，卻能讓海寶柱母子在永平府城裡生活無憂，求學順利。江家對方氏百般提防，都沒發覺她做過的手腳，這可不是什麼尋常婦人能辦到的。
如今馬氏對方氏是又佩服又憐惜，忍不住對丈夫說：“侄媳婦實在不容易，你可彆對她有啥怨言。從今往後，額們就彆當她是侄媳婦了，隻當是嫡親的外甥女兒。海定坤不是啥好東西，外甥女兒嫁他可惜了，年紀輕輕就守寡，再嫁也是尋常事，隻是運氣不好，遇上個敗類，如今早早和離，也省得再受罪了。額們就把外甥女兒連著孩子一塊兒接到京城去吧？她要是願意再嫁，額們就仔細替她相看一個靠譜的，需得知冷知熱，性情好又貼心的，不會讓她受氣，還得她自己喜歡。若是她不想再嫁了，身邊也有閨女，不愁無人養老，再不濟，額們家的孩子也能好生照顧她。老家那兒，就彆讓她回去了。雖說閒言碎語不算啥，可聽多了也糟心，何苦讓孩子心裡再難受咧？”
海西崖歎了口氣：“就依你吧。問問外甥女兒的意思，是打算跟我們家一塊兒住，一大家子熱熱鬨鬨，彼此有照應呢，還是想自立門戶，就她和寶珠母女倆過日子？寶柱那邊，恐怕還得留在永平府讀書，不方便往京中去。他有親娘照看，有師門長輩關照，過幾年娶妻生子，又有了功名，就更不用操心了。外甥女兒要是放不下，跟他一塊兒住也行，不然就分開兩邊，每逢年節時讓孩子過來請個安就好。她作為嫡母，已經足夠儘責，不管她如何打算，寶柱都應該順從的。他娘也沒有挑刺的道理。”
如今海西崖夫妻倆已經把方氏視作外甥女而非侄媳婦，自然要為她的利益著想了。雖說她對海寶柱關愛有加，又有大恩，但海寶柱畢竟是由生母撫養長大的，對嫡母多半是敬大於親。若是在一起生活，一旦嫡母生母之間起了矛盾，海寶柱多半會偏向親娘，那方氏就難過了。
如今江家倒了大黴，已無力再威脅海寶柱，他留在永平府城生活也沒關係了。隻有方氏更希望脫離原本的生活環境，去沒人認識自己的地方生活。這對嫡母子完全可以分開，反倒對雙方都有利。海寶柱還要回老家繼承祖產，方氏就沒必要再去摻和那個爛攤子了。
她應該擁有真正屬於自己的生活，而非繼續為海家鞠躬儘瘁，死而後已。