他們暗中商議著要如何行事，隻跟陶嶽陶閣老探討，卻不跟海西崖以及與他同住的謝文載、曹耕雲和陸栢年等人提一個字，就怕海西崖這位真君子又要拒絕大家的好意了。在海西崖還不知道的時候，他在京中的住處，進京後的官職和共事的同僚，以及立功受賞的機會，連著義子、親孫日後的仕途功名，都有人安排好了。大家都拿定了主意，過去蒙他恩惠，安安穩穩地渡過了最艱難的流放歲月，如今，他們也要讓恩人安安穩穩地走完仕途的最後幾年，不用操半點心才好。
陶嶽收到好友謝文載的來信，前去勸說禮部尚書改主意，也曾利用了海西崖的名頭，提前從眾位吳門故生處得到他們的親筆書信，拿去給禮部尚書看。後者再固執，看到同派係的其他人都支持八皇子，不讚成自己的主張，又如何能堅持下去？沒有了支持者，他的主張再正確，也不會有實現的那一天，反倒有可能會賠上自己的政治生命。因此，他隻能不情不願地鬆了口，不再阻止皇帝立八皇子為儲了。
沒人告訴海西崖這些事，就連陶嶽，也沒透露半點風聲。可海礁是誰？上輩子他曾經是錦衣衛最好的密探之一，這輩子又經曆了不少事，見識手段都有了進步。他本就有心在京中打探消息，留意著兩輩子的差異，尋找著可以借力的門路。那些曾經與海家交好的吳門故生們有所動作，又怎能瞞過他的眼睛去？
他探明了吳門故生們的打算後，心中感動，立刻便在信裡全都告訴了祖父。
彆人要報海家的恩，海家也該心裡有數才是。不能糊裡糊塗地壞了人家的盤算，更不能得了好處還賣乖。
海西崖看了信後，沉默了許久，心中十分感動，又有幾分惶恐。
他當初幫人，真的沒有彆的想法，純粹是想替表弟廣結善緣。沒想到表弟對仕途失去了信心，不肯起複回朝，反倒是他自己得以沾光，即將走上從沒想過的道路。
京城裡，有什麼在等著他呢？
海西崖心情複雜，又有些不好說出口的期盼。
他入了仕途，怎會沒想過出人頭地呢？原以為能在五品郎中任上致仕，此生便已心滿意足。如今他才知道，其實他還是有貪心的……
他告訴孫女：“爺爺老了，一旦進京，便是入了繁華名利場。那是爺爺從未見識過的地方，興許哪天便會昏了頭，做出糊塗事來。好孩子，你一向聰明又冷靜，若是看到爺爺犯蠢了，千萬記得要提醒一聲，彆讓爺爺丟了一世英名……”