馬舅太太打的如意算盤，馬舅老爺也默許了。他如今隻怨妻子說話太衝了，一照麵就直接跟小妹起了衝突，隻怕難以善了。兩位妹夫都高升進京，他其實是不想得罪他們的……
馬舅老爺看著小妹夫難看的表情，忍不住小聲辯解：“額也知道這麼做不對，可家裡生計艱難，幾個孩子也漸漸大了，婚嫁銀子還不知道在哪裡，額這兩條腿也需要看大夫吃藥……孩子他娘是為了額著想，額雖然覺得不對，但也沒臉多說什麼。妹夫家大業大的，哪裡在乎這點小錢？還請你多擔待……”
這話就有些道德綁架的意味了。難不成窮就有理了麼？
海棠走進上房時，聽到舅爺爺說這話，心裡忍不住吐槽。不過她沒說什麼，隻默默將茶和點心送到桌上，為兩位長輩擺好，便退到了邊上。
海西崖顯然也聽出了大舅哥的言下之意，知道他這是打算賣慘了，便忍不住說：“舅兄家中既然如此艱難，怎的此前未聽你提過？那你還讓路升進京謀什麼差使？他們兩口子路上的拋費，還有進京後的衣食住行、日常用度，打點關係花的錢，加起來可不是小數目，豈不是越發讓舅兄家中捉襟見肘了？早知如此，就在長安給他謀個前程，哪怕隻是做九品的驛丞，也有個進項不是？前兒我在外頭偶然遇見路元侄兒，也沒聽他說起過呀？”
馬舅老爺麵上訕訕的。馬路元怎麼可能會說這些話？因著妻子在家擔心小兒子馬路升的前程，說話惹長子生氣了，馬路元索性帶著妻兒搬去了嶽家暫住，已不再過問家中事務。妻子打妹妹們的私產主意，長子是不知道的，知道了也會反對。他也不敢讓長子知曉，先前小兒子出遠門時，已經把家裡大多數的積蓄帶走了。馬家如今是真的精窮，並不是裝的。彆說三千兩銀子了，隻怕三百兩都拿不出來，還得典當家中物件去湊錢呢！
若非窘迫到這個地步，馬舅老爺也不至於縱容妻子找小妹鬨這一場呀！
馬舅老爺仍舊不說話，海西崖又一次冷笑了：“舅兄愛惜臉麵，不肯讓兒孫知道家中的難處，也是有的。但路元畢竟是嫡長子，日後要繼承家業的，舅兄不該瞞著他家裡的情況，還是說一聲的好。再者，馬家族裡還有幾分餘裕，若是舅兄不好意思開口，我幫你去跟族老們說一聲吧？與其向外人借錢，還不如請求族中援手。等路元、路升日後有了錢，歸還族中欠債，也比外頭的債主好說話些。”
馬舅老爺臉色頓時變了，忙坐直了身體：“海妹夫萬萬不可！此事……此事絕不能讓族中知曉！”若是叫族人們知道他們夫妻乾了些什麼，他幾輩子的老臉就真的保不住了……
海棠還在旁插嘴：“不能告訴族裡，也該讓大表叔知道吧？舅爺爺，您如今對路升表叔期待頗高呀，也不知道他在京裡能謀得什麼好前程？需不需要姨祖父和我爺爺搭把手呀？”
馬舅老爺愣住了。