海棠示意李媽媽去把祖母炕上的東西迅速收起來，送到馬車上去，自己上前扶住了祖母：“莊家人過來送行，爺爺和二嬸都在前頭院子裡待客呢。”
馬氏忙道：“你咋不早說？親家過來了，額卻躲屋裡睡大覺，實在是太失禮了！”說著便立刻抬腳往前院走。
海棠一邊扶著她，一邊道：“阿奶彆著急，莊家也是剛到罷了。香草才去前頭幫忙奉了茶，聽她說，耿家姑奶奶跟著莊爺爺、莊叔叔和莊姐姐過來了，私下裡拉著二嬸打聽京裡的情況，想知道咱們家打算幾時給哥哥完婚。哥哥如今已經做了官，又在京中置辦了宅子，他年紀也不小了，正該是娶親的時候。可莊家如今一時半會兒還走不了，有些擔心我們走了，這門婚事會變卦。有些話莊家不好說，耿姑奶奶隻能替他們說了。”
馬氏忙道：“這有啥好問的？敏儀自然是額們家認定的孫媳婦，額們怎麼可能變卦？莊家隻是暫時走不了罷了，又不是一直走不了，早晚要進京的，到時候再辦婚事就是了。你哥哥這麼多年都等下來了，總不至於連這一年半載的都等不了。”
耿則懷老縣令已然任滿離職，但為了等待表親一家，才會帶著兒女孫輩們滯留長安，眼下就跟莊家人住在一起。至於莊家，則是因為莊士同致仕的申請送上去後，遲遲沒有回音，托了謝文載幫忙打聽，才知道並不是朝廷對他有什麼意見，隻是有些舊友認為他年紀還不算大，可以再做三年，方扣下了他的致仕申請。
如今吳門故生已漸漸恢複了元氣，但人數畢竟還是少，而且高官不多。象莊士同這樣不曾遭受過流放，一直在地方上任官的老臣，勝在資曆與治理地方的經驗都很充足，若是能回歸中樞，必能發揮更大的作用。陶閣老也不希望他太早退下去，起碼也要回朝任上三年，有機會實現一下自己多年的抱負才好。
莊士同通過謝文載的渠道，與陶嶽陶閣老書信往來兩遭，終於鬆了口，願意回朝任職。隻是如今暫時找不到合適的人來長安接替他的職位，若是任由朝廷指派人選，又有可能會遇上對西北邊軍不那麼友好的人，給目前一片安靜祥和的長安府帶來變數。鎮國公府希望莊士同能留任到靠譜的繼任人抵達長安為止，於是莊家與耿家便隻好推遲了原本的計劃，讓海家先一步離開了。不過陶閣老已經在京中加緊挑人，想來用不了多久，三家人就能在京城重新相聚了。
海棠陪著祖母馬氏，在前廳見了莊、耿兩家人，又拉著莊敏儀說了一會兒話。
與憂心忡忡的耿家姑奶奶不同，莊敏儀從來不擔心自己的婚事會出現變故。海礁離開前對她是有承諾的，每次送家書回長安，也沒忘記給她那份。她知道未婚夫在京城做了些什麼，甚至還參與了未來新房的設計。她心中很安穩，表姑母耿氏擔心海礁進京後前途大好，會被高門大戶的貴女看中，她還反過來安慰耿氏呢。
如今海棠知道了耿姑奶奶在擔心什麼，也不由得笑了：“耿姑姑隻管放心，我哥哥對莊姐姐一心一意，才不會變心負幸呢！您也彆害怕他會被什麼高門貴女看上。人家高門貴女對自己的夫婿也是有要求的。今年武舉會試，名列前茅的青年才俊有那麼多，其中還不乏將門世家出身的未婚子弟。我哥哥不過是排在二三十名，家世又不顯，生得也不算英俊，彆人怎會看上他？
“再說了，我哥哥背後也不是全無依仗。鎮國公府、承恩侯府和塗將軍都會為他撐腰的，文官那邊也有陶閣老在。有這麼幾座大靠山，誰家貴女會對我哥哥強取豪奪呢？真有那本事，她什麼樣的名門子弟嫁不著？還用低就我哥哥一個小小的錦衣衛嗎？”
耿姑奶奶聽了，果然安心許多，反還過來勸海棠：“你哥哥也不比那些名門子弟差，你彆太埋汰他了。”
海棠與莊敏儀對視一眼，都忍不住笑了。