方氏含淚點頭，又拿手帕拭淚，抬頭看向海棠，重新露出笑容來：“這就是海棠吧？長這麼大了，比我們寶珠都高呢，生得真標致！”????海棠忙向她見禮，口中半點不提“堂伯娘”的稱謂，隻管叫她“表姑母”。
方氏忙將她扶起，端詳了幾眼，口中又誇了好幾句，方才扶著馬氏另一邊的臂彎，攙著她進了屋。
眾人進屋坐下，上了茶，馬氏又問起海寶珠的病情。
方氏道：“已經大有起色，午飯後吃了藥，已經睡下了，這時候不方便讓她來給二舅母見禮，還請您勿怪。”
馬氏擺擺手：“這有啥好怪的？孩子生病了，就該好生養著，叫她出來做甚？沒得擾了她的清靜。隻要她病情儘快好起來，將來還怕沒機會見麵麼？”
話雖如此，但馬氏還是讓海棠幫忙去看了一眼。海棠便在方氏的帶領下，走到裡間臥室門口，掀起一點門簾，往內張望了幾眼，見裡頭床上果然睡著個麵色蒼白、形容瘦削的少女，生得頗為秀麗，隻是麵帶病容。如今這少女正沉睡不醒，海棠忙放輕了手腳，省得驚醒了病人。
她很快就跟著方氏重新回到外頭客廳裡來了，還告訴祖母馬氏：“寶珠姐姐睡得沉呢，我沒敢驚動。不過我看她瘦得厲害，臉色也不是很好，看來她這回的病情果然不輕。”
馬氏聞言，忙對方氏道：“寶珠究竟怎樣了？若是有啥不好，你可彆瞞著。額們家雖是小門小戶，又初來乍到，但還認得幾個有權勢的大官，怎麼也能給你請個好大夫回來。孩子的病情要緊，你可彆跟額們客氣。”
方氏的眼圈又紅了，滿麵感動地答道：“二舅母放心，寶珠的病情當真已經有了起色。如今給她看病的也是城中名醫，是長安叔叔與礁哥兒費了力氣請過來的，開的藥方寶珠吃著不錯，接下來隻需要再靜養些時日就好了。寶珠形容瘦削，並非這場病導致的。她這幾年在江家受了許多驚嚇，一直病弱，離開後才能安睡，養了這幾個月，已經好了許多。隻是她底子太弱，沒法跟彆的姑娘家相比，因此棠姐兒才會覺得她太瘦削罷了。大夫說了，她這樣的情況，需得好生休養幾年，才能真正恢複元氣呢！”
馬氏這才明白了，歎道：“那江家真真是不做人！寶珠又不是男娃，他們欺負她做甚？！”又罵海家其他族人，“通沒個有本事有能耐的，還要靠你一個婦道人家支撐大局。他們過了安樂日子，回頭還有臉挑你的不是。若額是你，早就撂開手不管了！隻管過自己的清靜日子去，誰理他們的死活？等他們嘗到被江家逼迫的滋味，才會知道好歹！”
方氏已經不想再說海家族人什麼了。她早已對他們不抱希望，隻盼著自家孩子過得好就行。
她猶豫了一下，才小聲對馬氏道：“二舅母，您先前在信裡說，能給寶珠說一門好親事，不知……您心裡是個什麼打算？”