海棠在旁插嘴道：“我猜表姑一定沒有明白告訴過他，你不想再跟海家扯上關係了。表姑為何不把自己心中的顧慮全都告訴他呢？他若知道您心裡擔心的是什麼，又是真心願意孝順您，怎麼也不至於無視您的想法吧？”
方氏忙道：“他是個讀書人，若是當真不管我這個嫡母了，隻怕人人都要唾棄他不孝了。他師門也知道我的事，還多次勸他，一定要好生孝順我呢。這叫我如何跟他說，不要再管我呢？我也不是沒有暗示過……說海家族人難纏，可他根本就沒把族裡的人放在心上……”
海寶柱從小不在老家長大，不跟老家族人打交道，因此他對家族沒什麼概念，對族人心存怨氣，也不覺得他們能成什麼氣候——倘若這些族人有本事，就不會在江家逼迫下束手無措，隻能靠長房的年輕寡婦改嫁敵對家族來支撐大局了！
海寶柱本來連祖產都不屑一顧，想要變賣掉給嫡姐做嫁妝，也是不想便宜了族人。方氏再三勸他，他才肯回老家去繼承祖產，但對於族人仍舊沒有親近之意。他認為長房為家族所作的貢獻已經足夠多了，族人日子過得不好，是自己無能，不是長房失職。既然族人不把長房放在眼裡，對於勞苦功高的方氏諸多不敬，那長房也沒必要再為家族負責了，各家過各家的日子去吧。長房會去祭祀自家的祖宗，但不會乾涉族人們的活法，族人也沒資格再過問長房事務。
海寶柱打算將來長期在永平府城生活，考取功名後，也有可能遷往京城，老家的祖墳，他會每年派人回去祭掃。嫡母他會好生孝順，嫡姐他也會安排好婚嫁。家族中的任何一個人，都沒資格來管他。
若說族中輩份高的人認為自己有資格管教長房的繼承人，那等到海寶柱考得功名，甚至是出仕為官時，老家這群無權無勢又無能的族人就該老實了。他們能在江家人麵前乖得象綿羊，總不能在更有權勢的長房族長麵前氣焰囂張吧？
方氏對此隻想苦笑：“寶柱這孩子，還是太年輕了，想事情也過於簡單。不過他是個好孩子，他老師、師兄也會好生教導他的，我若攔著，他也不敢真的公然冒犯族中的長輩。如今我把人勸回永平府城了，還讓邱姨娘好生勸他。等他再大兩歲，必定就知道家族的重要性了，不敢再說這些傻話……”
馬氏哂道：“說不上傻話，族裡那些人不就是最愛欺軟怕硬的麼？不過寶柱確實不該這麼說，他要是真的當了官，反倒要顧著自個兒的名聲和前途，不能真的跟族裡翻臉。況且，等到他升官升到能震懾全族時，也不知要等多少年，隻怕黃花菜都涼了！這種事還是交給額跟老爺吧。額們跟族裡有舊怨，老爺又做了京官兒，有足夠的底氣去做惡人。額就不信了，他們還敢衝著額們叫嚷？！”
馬氏拉起了方氏的手：“好孩子，你彆擔心。等到過年時，學裡停了課，你就讓寶柱跟他姨娘到京城來，額好好跟他說。你跟寶珠有長輩在，輪不到他一個小字輩兒操心。他隻要把書讀好就行！至於族裡，該罵的罵，該打的打，都有額們老爺出麵，他躲在後頭聽令行事便好。若有誰敢來擾你的清靜日子，妨礙寶珠寶柱的婚事，額定會叫他們知道，馬王爺頭上有幾隻眼！”
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