吳家在明時坊擁有一大片土地。他家的府第不是禦賜的，而是祖傳的私宅。因此，在被焚毀多年後的今日，吳府依然是一片廢墟，無人占據此地，哪怕此處位置極佳，麵積又大。
謝文載還記得年輕的時候，自己剛到京城，隻帶了一個書僮謝忠，身上隻有少數積蓄，以及堂姑母海謝氏所贈的助學金。那時候他不確定自己是否能通過會試，就想在考前抓緊一切時間溫習功課。為了減少在路上耗費的功夫，他特地在貢院所在的明時坊中租了宅子。
那是個兩進的小宅，他住前院的書房，莊士同住後院，兩人共用前院的客廳與廚房，相處得頗為融洽。
吳家那時候經常在花園裡舉辦文會。他家的大宅是三進五路的格局，旁邊還有一個很大的花園，花園外圍建了一溜兒十多個小院，有一進的，也有兩進的，住在裡頭的不是前來投靠依附吳家的親友，又或是幕僚、心腹的家眷，就是吳文安公的門生。花園有後門，從後門進去十分方便，根本不必經過前頭的大宅。每逢文會時，吳家花園後門開放，謝文載與莊士同他們得了信，隻需要換上一身稍體麵些的衣裳，帶上自己新作的得意文章，就能直入吳家花園參加文會。文會上會有名士大家點評他們的文章，指點他們的不足，他們還能認識新朋友，再順道混一頓美味豐盛的酒菜。
他們有認識的清貧舉子，還曾經厚著臉皮從文會上打包肉菜點心帶走，回家吃了兩天，吳家主仆誰都不會吭一聲，還會有機靈的小廝主動幫忙找來打包用的器皿。這清貧舉子若有了好文章，吳家的少爺還會主動打發人給他送他愛吃的糕點，順道附送幾匹好料子、文房四寶，讓他能在人前維持體麵。
等到謝文載會試高中，成為了吳文安公的門生，他更是被這位恩師直接安排住進了花園後的小院。他記得自己當時獨占一個小院，正屋三間，東西廂各一間，另有廚房、淨室、柴房等，院中種著一棵桂花樹，秋天時花香滿院。他左鄰右舍都是吳文安公青睞的新科進士，晚他兩年被流放，一人未到長安已然病逝，另一人是在甘州感染了時疫。回想當年他們三人時時相聚飲酒、談詩論文的時光，就象是做夢一般。
謝文載歎了口氣，曹耕雲與陸栢年也心情惘然。
謝文載是吳文安公的門生，他們倆則是吳文安公的下屬官員，但早年也曾經參加過吳家的文會，又或是被邀請去吳家赴宴。他們也記得吳家花園的美景，嘗過吳家文會的美食。隻是隔著三十多年，那時的一切似乎都已模糊了。他們連當時喝過的酒、吃過的點心是什麼味道，都淡忘了呢。
曹耕雲看向謝文載：“我呀，原本還想過去瞧一瞧的，隻是家裡兒孫們都勸我彆去，說那一帶已成了廢墟，無家可歸的乞丐都不會往那邊走，隻有野貓野狗會在園子裡逗留。我聽著都覺得淒然，就沒忍心去。”
陸栢年不吭聲。這些日子他為著打聽家裡的事，與舊友們聯絡，真的顧不上彆的。吳家舊地對他來說，其實沒那麼重要，反正吳家人就隻剩下兩個孩子了，又不可能住進那片廢墟裡去。
謝文載歎道：“不瞞你們說，我進京後曾經四處閒逛過幾日，不但去見了幾位舊友，也去尋訪過故地。吳府廢墟……我是親自過去看過的。”