海西崖還在戶部衙門，未曾下班回家，海礁也出門去了，但家裡的馬氏、胡氏婆媳倆以及海棠聞訊都趕到前院，歡歡喜喜地圍在他身邊，兒子小石頭也高興得大呼小叫地。謝文載、陸栢年以及正好回來探望老友的曹耕雲都十分欣慰地看著他。所有人都在為他的升職而歡喜，因為這意味著，他完全沒有受原本家族的影響，能夠安心發展自己的仕途了。
海西崖的臉上一直帶著笑。他給母親馬氏鄭重磕了頭，又謝過幾位長輩長年的用心教導。對於妻子胡氏一直以來的支持與照顧，他還說了許多感激的話，聽得胡氏兩眼淚汪汪地，話都說不出來。最後，連海棠與小石頭兩個小輩，他也感謝了他們在自己不在家時，照顧了一家老小的辛苦。
海棠笑道：“二叔說這些話做什麼？一家人何必外道？”
小石頭倒是笑得見牙不見眼地，一直貼著父親傻樂。
馬氏見兒媳紅著眼睛哽咽，便索性催著他們一家三口回西跨院去：“還沒到吃飯的時候咧，趕緊回屋把這身新衣裳換下，彆弄臟了。長安還得好好哄哄你媳婦，這些日子你一直在外頭，她在家裡擔心得不得了，還要替額管家，照看孩子，又要替你應付常家那邊的人，可辛苦了。你得好好謝她才行！”
海長安拉住了妻子的手，桃花眼笑得格外深情：“這是自然。”
他摟著胡氏回西跨院去了，小石頭也要跟過去，卻被祖母馬氏叫住：“傻孩子，你在這時候湊啥熱鬨？讓你爹娘好生說說體己話，你到上房來，阿奶有話囑咐你！”
小石頭隻好不甘不願地跟著祖母走了。海棠抬袖掩口，隱去笑意，回頭便看到謝文載與曹、陸三位長輩在低頭說話。
他們近來也打聽到了不少外頭的消息：“常家好像順利分家了吧？”
“是分家了，常庚星這一支總算與嫡支劃清了界限，再也不必受嫡支牽連了。隻是到底同姓一個常字，外頭的人都記得他們的出身來曆，三代以內都難免會受到牽連。除了長安，他們這個房頭恐怕都出不了什麼有出息的子弟了。”
“活該！誰叫他們從前一事無成，卻還要巴著嫡支不放，不但將自家最有出息的兒子推出去做了犧牲品，還要整天在外頭打著王府外戚的旗號耀武揚威？紀王府與常家嫡支壓根兒就沒把他們放在眼裡，他們卻非要這般行事，如今想撇清，已經太晚了……”
曹耕雲最後做了定論：“分家之後，常庚星父兄這一支是沒有破家滅族之患了，但家世也會敗落下去。他們沒養出什麼出色的子弟來，往後都要看長安一家子的臉色，大約能消停些。長安的本事足以應付他們，從此以後，隻需要在仕途上用心即可，不用擔心會再被拖後腿了。”
謝文載與陸栢年都讚成這種說法，紛紛撫須點頭，麵露欣慰之色。
接著曹耕雲又話題一轉：“對了，你們說要找宅子的事，可有眉目了？”