“跟姐夫說一聲也好，但就算他說彆交出去，大姐也彆理會，該交就交。”馬氏頓了頓，“就是這封信，也不知是真是假。萬一是那老婆子偽造的，回頭塗同知興許還會誤會是額們故意做手腳，企圖幫你們家脫罪咧！”
“不會吧……”周馬氏看著信，“這瞧著不象是假的……十幾年前王夫人還在的時候，確實人麵極廣，跟許多官眷都熟悉，逢年過節也會打發人到額們家來送禮……”當時馬老夫人還是三房主母，王夫人寫信托她辦事，再尋常不過了。
周怡君忙問：“祖母，這個王夫人是誰呀？”海棠也在旁露出好奇之色。
周馬氏便給兩個小輩簡單做了個介紹。
這個王夫人是涼州那邊一個豪商家的當家夫人，娘家是蜀中的產糧大戶，夫家擁有當年西北最大的糧行。西北邊軍被朝廷克扣錢糧那些年，一直都是想儘辦法擠出銀子來，找王家糧行買糧食的。他家糧行存貨極多，能滿足邊軍六成的需求，價格也不算貴，是個相當穩定的供糧戶。他家一個女兒還嫁到了周家來，不過不曾留下兒女便去世了。從周家三房分家出去的隔壁十四房，長媳便是王家的外孫女。七房已逝的女兒——就是嫁給了杜伯欽的那位，早年曾與王家次子議過親。可見當時周家與王家的關係還是挺好的。
隻不過，王家當家去世後，長子柔弱不能主事，次子不通庶務，便由寡母王夫人代掌糧行事務。從那以後，王家的行事作風就有了些不大好的變化。
王夫人掌管下的糧行，不止一次鬨出過以次充好的醜聞，還時不時抬高糧價，叫邊軍後勤上的官員為難。但邊軍還沒辦法跟她翻臉，因為西北地界上，能在短時間內提供大量糧食的商家，就隻有王氏一家了。而且王家還在王夫人的引領下，與朝中權貴搭上了關係，有傳言說，連宮中的娘娘，他們都攀上了……
周家當時一直懷疑王家攀上的是孫家，因此才會在軍糧上頭做那麼多手腳，是故意給周家添亂。不過他們還沒來得及查出證據，王家就出事了。糧行起了大火，王夫人和兩個兒子連同心腹掌櫃夥計們都葬身火海，一應賬簿文書全都不剩，最後旁支族人來處理後事時，偌大的家業就隻剩下三瓜兩棗。雖說如今涼州王氏商行還在開門做買賣，但跟當年風光鼎盛時的規模，已不可同日而語。
周馬氏擔心的就是這一點：“當年王夫人跟京裡孫家的關係，有些不明不白的傳聞。如今阿家拿這封語焉不詳的信出來，就怕塗同知不信，反以為額們是要反咬孫家一口……”
“這事兒可未必。”海棠眨了眨眼，開口道，“不是說，杜伯欽知道馬老夫人與胡人奸細有勾結，就是孫家告訴他的嗎？而孫家會知道這事兒，又是胡人奸細跟他們說的。誰知道孫家跟那些胡人奸細到底是什麼關係？說不定是早早設下了圈套，就等著陷害周家一把呢！不然孫家抓到了胡人奸細，為何沒第一時間送去官府的，反倒把人扣下，先審問一通，再交出去呢？”
事情這樣也能圓上嗎？
周馬氏與馬氏麵麵相覷。
周怡君合掌道：“不管真相如何，先把這信送出去再說。這信看起來有年頭了。塗大人先前來搜西院，都沒發現它，估計原先是收在箱子裡，剛剛才讓老夫人翻出來的。就讓塗大人去查這封信，不管查出什麼來，我們家也能多爭取點時間，好找長房商議一番，興許能找到破局之法呢？”
(本章完)