海西崖猶豫了一下：“沒什麼……”
海棠來到東廂房，迅速關上了門，走到書桌邊，看到海礁手邊放了一堆書，手裡也翻著一本，卻是滿麵的愁苦：“小妹呀，我完了！這些書我全都不記得了！勉強背幾句，也是零零碎碎的，明兒一定過不了關！”
就算有了小妹想出來的借口，能掩飾他功課上的退步，不會讓表叔公他們覺得他可疑，但這種荒廢功課的表現，也不會有好果子吃。他明天恐怕真的逃不了一頓打了！
海棠還有小時候的記憶：“表叔公和曹爺爺、陸爺爺都是斯文人，很少打人，就算打人也不疼。”
海礁聽了，臉上的愁苦也沒減少半分：“就算他們不打我手板心，罰我抄書寫文章，那也好不到哪裡去！”他做了十多年的密探，字跡早已跟小時候的截然不同了。萬一抄書時叫表叔公看出不對來，就算小妹替他想出了一百個借口，也不管用！
小時候他求二叔或小妹幫自己抄書，從來沒有一次騙到過表叔公。明明二叔仿他的筆跡極象，他本人都分不出來，天知道表叔公是怎麼辨認出來的？！
海棠看著他那抓狂的模樣，想了想，道：“哥哥，你確定不想去甘州讀衛學嗎？爺爺其實也是為了你著想。”
“我當然知道爺爺是在為我著想。可我一離開肅州，很多事就辦不成了！”海礁崩潰地抓著頭發，“我還想幫爺爺升官，想讓自己在進入軍中之前多掙點功勞。去了甘州，我還能做什麼？！”
海棠壓低聲音：“哥哥你冷靜一點！要是遇事自己先慌了，還如何能想到辦法解決眼前的困難呢？”
海礁深吸了兩口氣，稍稍冷靜了些：“我也不想慌的，可是……我實在不知道該怎麼說服爺爺。”
“你一定要在肅州才能找到立功的機會嗎？”海棠問，“上輩子你不是也在甘州城住過一段時間？難道那時候你就沒聽過什麼有用的小道消息？如果幫不了爺爺升官，給自己掙好處也行哪！”
海礁歎氣：“那時我在甘州城也住過半年，立功的機會……不是沒有，但大多不是我一個人能辦成的。”
比如某支押送糧草前往甘州的隊伍遭遇馬賊，某位千戶正好帶隊巡視到附近，就趕來援手，保住了一大批的糧草。
比如甘州衛無法忍受馬賊的騷擾，調兵點將前往剿匪，終於把那個讓邊軍頭痛了十來年的馬賊巢穴給清理乾淨了……
這些功勞都是實打實的，能參與其中的將士自然都有機會升遷，然而他海礁一個小少年，就算身手再高強，也不可能以一人之力對抗大隊馬賊，哪怕隻是報告個消息呢，也得先解釋清楚，自己是怎麼知道馬賊動向的……
他對這些上輩子發生過的事，所有了解都來自道聽途說，細節模糊不清，怎敢輕易開口？況且甘州衛也不是肅州衛，裡頭沒有顧將軍這樣與他爺爺交好的將領，他實在不敢輕易冒險……
再說，他上輩子到甘州的時候，時任的陝西行都指揮使司指揮使已不是周家人了。新上任的孫永祿將軍為了安插心腹，排除異己，沒少編造罪名撤手下軍官們的職，搞得城中天怒人怨，小道消息滿天飛，誰也不知道哪些是真，哪些是假。他甚至無法判斷哪個武官會投奔孫家，為貪功勞背刺同袍，哪個武官行事厚道可靠……
萬一他找錯了上報的人，對方獨占功勞，反手賣了他，他又能向誰哭訴去？！
海礁唉聲歎氣的，實在不知該如何是好了。
海棠隻得向他打聽更多的情報：“你確定，立功的機會就隻有這些了？沒有你一個人能搞定的事嗎？”