海礁覺得有理，便爽快地答應下來，“我這就去跟阿奶說。”
馬氏聽了孫子的話，果然有些猶豫：“棠棠還小呢，才病了一場……”
海礁連忙將妹妹先時的話複述了一遍：“阿奶，從前在瓜州的時候，妹妹就時常上街玩，今兒她隻是跟著我在家門口轉轉瞧瞧，買幾樣愛吃的早點就回來了。您要是不放心，不如跟我們一道去？”
馬氏看了看門外，海西崖剛剛被謝文載邀去談話了，她沒辦法問丈夫，隻得猶豫了一下，才點了頭：“行，你記得看緊了棠棠，彆讓她亂跑，買完早點就趕緊回來！把她送回來了，你再去跑步。”
海礁自然沒有不答應的，拉著小妹海棠，高高興興地就往外跑。
誰知剛跑到二進院，他就被自家爺爺叫住了：“寶順，你過來，我有話問你。”
海礁眨了眨眼，看到表叔公謝文載就在爺爺身邊，心知後者是要問什麼。他不由得咽一咽口水，心裡有些緊張。
海棠小聲對他說：“哥哥隻管去，就照著咱們商量好的那樣說。我在門口等你，一會兒你就說不放心我，趕緊過來！”
海礁頓時心下一定：“彆走遠，就在門口等著。”說罷朝著爺爺與表叔公那邊走去。
海棠來到大門處，把門打開，就在門檻上坐下了。
海家的宅子開在巷口處，距離街邊也隻有兩三步路。海棠坐在家門口，來往的行人都能瞧見，好些是熟悉的老街坊，都認得她是誰，經過時總要招呼一聲。
海棠不管是認得還是不認得，全都乖巧地叫叔伯嬸娘，換回了一句句誇獎。她用心記下了這些老鄰居的長相，再觀察巷子裡所有的人家，把所有人一個個跟宅子對上了號，又記起了他們各自的身份。
那天胡人大軍來襲時，與二叔海長安一樣爬到牆頭上張弓警戒的人，都被她認出來了。
海礁一直在二進院裡沒出來。海棠回頭望望，沒瞧見動靜，隻得繼續等下去。
巷子裡的行人漸漸少了下來。海棠有些無聊，便把視線轉向了門邊的上馬石。海家的上馬石其實是用磚砌的，為了配合海礁小時候的身高，還在側麵多砌了一階矮的。不過多砌的部分似乎有些粗製濫造，用來黏合磚塊的泥已經乾涸脫落。海棠伸手過去一碰，上麵那兩塊磚就掉落下來。
海棠心想，回頭得告訴管家崔伯一聲，讓他找人修一修。
大街方向傳來男童尖利的哭鬨聲，還有急促的腳步聲。海棠轉頭望過去，發現是鄰居王成複王百戶，正抱著他的兒子快步跑向巷子，嘴裡還在哄孩子：“彆鬨了，誰給你的膽子，居然敢偷偷跑出家門來找我？！爹有正事要辦，你乖乖在家聽娘的話！”
他兒子哭道：“我不！你走了就不回來了！娘說你會死在外頭！”
王百戶頓時露出頭痛的表情，瞧見海棠坐在家門口，不好意思地笑笑，趕緊抱著孩子衝回自己家，十分匆忙。
海棠好奇地看著他們父子的背影，又瞧見有另一個人走進了巷子，穿著十分不起眼，戴著鬥笠，肩上搭著一捆羊皮，低著頭。
他從海棠麵前走過，幾乎聽不見腳步聲。海棠疑惑地抬起頭，正好看到他左半邊臉，不由得愣了愣。
這男人的左臉頰上，有個十分猙獰的疤痕，仿佛是被什麼野獸咬了一口。