海西崖撚著胡子微笑，麵上不見失態，其實心裡彆提有多高興了。
謝文載則對表兄說：“寶順的功課也學得不錯，教他的東西，他都能很快理解，舉一反三。依我看，他在這上頭確實有些天份，隻是從前咱們都側重教他經史，反而耽誤了他。倘若他自小就開始打基礎，興許日後還有望拜將掛帥呢！”
海西崖頓了頓，隻“嗯”了一聲，沒說什麼。
馬氏卻急了：“謝表弟，你就彆提這個了！額們寶順在軍中做文職挺好的，拜啥將，掛啥帥呢？他又不上戰場！”
謝文載連忙改口：“嫂子說得是。我隻是想誇獎孩子的功課學得好，將來前程不可限量。”
馬氏的臉色這才緩和下來：“額們寶順，自小就是聰明孩子，自然會有大好前程。從前他隻是年紀小，貪玩了些罷了……”
海西崖輕輕拍了拍妻子的手背，暗示她彆著急。他心裡都有數，不會真讓孫子涉險的。
謝文載也有些後悔自己說錯了話，連忙轉移了話題：“不但寶順聰明，棠棠其實也是個聰明孩子，練騎術、學兵法，她都一直陪在寶順身邊，有時候比寶順學得還快呢。表兄，表嫂，你們家的孩子都很出色。”
馬氏聽著，臉上又露出了笑容。孫子優秀，固然能令她歡喜無比，但孫女優秀，也同樣是個好消息。兩個孩子都是她的寶。
海長安則在旁笑道：“我覺得棠棠不僅是一般聰明而已。她練騎術比寶順更用功，求我幫她調|教小黃，也會好學地向我打聽喂養與訓練馬匹的決竅，似乎打算以後自己來，不必再麻煩我出手了。她平日在家裡，還時常到曹叔、陸叔那邊去，向他們請教學問。我看她讀書的時間比寶順都多，騎術也不比寶順差到哪裡去。若不是個女娃娃，將來說不定比寶順要更有前途呢！”
海長安都看出來了，因為妹妹太過出色，海礁明明已經進步很大，卻依然沒有半點驕傲自滿，反倒更加勤奮用功了。他好象生怕會被妹妹比下去，無法接受自己在騎射與功課上都輸給妹妹。
海長安把自己觀察到的情況告訴父母，歎道：“其實寶順很不必如此在意，他已經學得很快了，比許多同齡的少年人都要出色。隻是棠棠也很出色，才會顯得他相對平庸罷了。可他總這麼緊繃著，也不是個事兒。如今他每日天剛亮就起來練武，然後去衛所忙活大半天，就跑去小校場練騎術，回到家還要練刀法，天黑之後又要聽表叔與兩位先生講課，為了寫功課還常常熬到深夜……他才這點年紀，萬一累出毛病來可怎麼辦？學習再用功，也當勞逸結合才好。”
海西崖與馬氏、謝文載都露出了訝異的表情。他們並不是一天到晚都盯著海礁，還真不知道他已經勤奮到了這個地步。不過，孩子早起晚睡是真的。人就住在他們眼皮子底下，他們自然能看到這一點。
以往海西崖隻會高興孫子懂事了，知道用功苦練了，卻沒想到，太過用功也未必是件好事。
馬氏便嗔了丈夫一眼：“看你乾的好事！都把孩子逼到這地步了，你還嫌他每日家來太早！”
海西崖低頭接受批評。他轉頭看向表叔與義子：“那……我該怎麼勸孩子才好？”