衛所的大人們私下都提防著呢，就怕有人挖自家的牆角。
海西崖作為玻璃作坊與葡萄酒作坊的雙料主事，從臘月開始，家裡就時不時有客人上門拜訪。他要忙於公務時，客人會在晚上來，謝文載每次都要做陪客，免得表兄不小心被人套了話。後來海西崖放了年假，客人開始在白天出現，謝文載一個陪客都不夠了，曹耕雲、陸栢年都要幫著輪班。
過了小年後，海礁也被叫去客廳作陪了。雖說隻是旁聽，但也長了不少見識，至少他如今知道了，世上有些人的臉皮真的厚得出人意料。
海礁私底下跟妹妹吐槽：“這些財主老爺們個個算盤都打得精，卻把彆人都當傻子一般。先前爺爺建作坊時，那麼多人不看好，明裡暗裡的笑話，如今酒釀出來了，玻璃也燒出來了，他們倒急著想來分一杯羹了。倘若他們願意出錢出力，也就罷了。什麼都沒有，張嘴就說願意幫忙銷售玻璃器，還願意把自家葡萄園的葡萄賣給作坊釀酒，可玻璃器他們要低價收，說是鄉裡鄉親的衛所不該賺他們的錢，葡萄他們卻要高價賣，這時候倒不提鄉鄰之情了。真真貪婪又愚蠢，誰樂意跟這樣的人打交道？！”
海棠問他：“每個來求見爺爺的人，都是這麼想的嗎？如果真的都是蠢人，爺爺何必把時間浪費在他們身上？忙了大半年，天天都早出晚歸的，如今好不容易放年假了，多歇一歇不好嗎？”
海礁歎道：“爺爺心裡就是想多找幾個人幫衛所分擔一下。衛所如今錢財上也有些吃緊。一口氣建了兩個作坊，收集材料、琢磨配方，還有養活人手，都是要花錢的！雖說酒是釀出來了，玻璃也燒出來了，但東西一日沒賣出去換錢，作坊賬上就一日是虧損。爺爺也是盼著找上門的人裡真有實誠又有能力的人，願意真心與衛所合作，起碼能幫著把東西銷往中原去。我們不能總指望過路的商隊。”
都快要過年了，這時節，大西北哪裡有什麼商隊過路？大多數商隊早在一兩個月前就回家鄉去了。眼下肅州城外一片蕭索，荒野上除了積雪就是沙塵，偶爾來個活物，也多是野狼野鼠。若是遇上天氣稍好些的日子，倒是有可能會有零散的胡騎出沒。他們不會往肅州城來，也不會去騷擾關城，隻往周邊的村鎮去，搶點牲蓄、糧食。有傳聞說，胡人那邊最近的日子不大好過。
海礁每日都要在衛所衙門待上半天，如今又經常旁聽家中長輩與客人們的對話，消息頗為靈通。他吐槽過那些貪婪的商人富戶之後，就把話題轉到了胡人那邊。他還在記恨上輩子那三年的馬奴生涯，如今聽說胡人過得不好，心裡就彆提有多痛快了。反正妹妹是知情人，他不必避諱什麼，可以暢所欲言。
他告訴海棠，和談時間已經定下來了，就安排在明年四月春暖花開之後，地點在甘、肅二州之間的高台所。當地有大楚駐軍，但沒有重兵，胡人的和談代表來了，可以就地紮營，不必擔心會陷入大軍包圍中。胡人方麵拒絕在甘州和談，希望能在肅州進行，就是怕己方人身安全得不到保障。雙方經過來回討論，才算是定下了高台所這個地點。
不過，高台所距離肅州城將近兩百裡路，已是相當深入大楚邊境的位置了。胡人必定要先經過肅州，才能往高台所去。肅州明年也得加緊巡防，以免胡人暗地裡搞事。
倒是朝廷那邊，聽說有些有望參與談判的高官嫌棄高台所建築簡陋，遠離大城，不夠安全。
海棠聽到這裡，連忙問哥哥：“朝廷打算派誰來談判呀？這人靠譜嗎？”