海西崖不清楚京中的事，隻能猜測：“是不是那位孫閣老在刻意打壓他？方才老曹不是說了麼？當初一同遇赦的幾個老兄弟，也有回朝任官的，都被打壓得很慘。這位陶大人既然在三十一年前就幫了你們許多忙，想必也被孫閣老當成是你們一夥兒的了，明裡暗裡打壓著。隻是他本事了得，還能坐上九卿之位……”
“不不不。”陸栢年擺手，“孫閣老就算有心打壓，也未必能壓得住陶南山。這陶家可不是一般的陶家啊……”他壓低了聲音，“他是陶慧太嬪的親侄兒！”
海西崖是頭一次聽說陶嶽這個人的家世，從前他隻知道後者是權貴子弟，沒想到竟然是陶慧太嬪的侄兒！他頓時就愣住了，半晌說不出話來。
曹耕雲在旁猜測：“會不會是……孫閣老在禦前說了什麼讒言？畢竟陶南山這樣的出身，又有才乾，一旦被皇上重用，誰能越過他去？孫閣老明擺著就是想讓自己兒子接班的，倘若有陶南山在前，哪裡還有孫永平出頭的機會？為了兒子也好，為了家族也罷，孫閣老都不可能讓陶南山得勢的。”
陸栢年不大同意他的想法：“孫閣老再有權勢，也是皇上給的。皇上還能聽信外臣的讒言，便疏遠了陶南山不成？那可是他母家至親。陶家本就不是大族，三十一年前就隻有一個陶南山能拿得出手，如今也不可能冒出許多人才來。若連陶南山都入不了皇上的眼，陶家就沒人了！”
“陶家如今也不象是有人的樣子。”曹耕雲道，“你這些年可曾聽說朝中有高官姓陶的？陶南山能做到九卿之一，已經很不錯了。若是皇上有意提拔他，他又怎會才是個正四品？！”
兩人眼看著就要爭起來，還是謝文載壓住了兩人：“都彆吵了！就算孫閣老在禦前進讒言，倘若陶南山不想讓他得逞，還找不到法子化解麼？他那樣的聰明人……隻要他不樂意，誰也彆想算計了他！我看他如今隻官至鴻臚寺卿，再沒有彆的緣故，定是他自己樂意的！”
這話聽得曹耕雲與陸栢年都安靜了下來。
不一會兒，曹耕雲才小聲道：“你跟他真不愧是莫逆之交，簡直就是一個脾氣！該不會陶南山也惱了皇上，所以才不樂意出頭，隻做個清閒事少又體麵的鴻臚寺卿就滿足了吧……”
屋裡四人都沉默了。
屋外，海棠悄悄從窗邊退開，給身後的哥哥海礁使了個眼色。兄妹倆沒有驚動屋裡任何人便轉身離開。
他們到了東廂房，關了門。海棠便壓低聲音問海礁：“這個陶南山陶大人，哥哥聽說過嗎？他是陶慧太嬪的侄兒……這陶慧太嬪是誰呀？”
海礁神色有些恍惚：“陶慧太嬪……是先皇的嬪禦，也是當今皇上的親生母親！”
海棠吃了一驚：“這麼說……這陶南山大人是皇上生母的親侄兒，也就是皇上的親表弟了？”怪不得陸栢年會認為，皇帝不會因為孫閣老的讒言，就疏遠了陶南山呢。
海礁低聲道：“周太後不是皇帝的生母。她原是先帝的正宮皇後，早年也有過皇子，隻是十來歲時就夭折了。先帝末年，諸皇子為爭儲位鬥得很厲害。皇帝當時隻是個不占長也不占嫡的小皇子，少年喪母，外家不顯，若不是做了皇後養子，又得了周家助力，怎麼可能越過那些寵妃之子，順利立儲繼位呢？”
海棠眨了眨眼：“那現在孫閣老為難周家，想奪周家的兵權，怎麼皇帝好象沒點反應的樣子？”