海礁停下了絮叨，認真想了想：“錦衣衛原本一直由皇帝親掌，等到皇帝病重後，才由內閣接了過去，叫孫閣老握在了手裡。不過那應該是好幾年後的事了，眼下皇帝的身體還行。”他頓了頓，“不過……孫閣老的一個堂侄在錦衣衛做過幾年鎮撫，後來調去了五城兵馬司。這人性情陰狠，最愛算計人，沒少幫著孫閣老排除異己。算算時間……他調離錦衣衛，就是在周家回京前後。他剛到五城兵馬司，就跟周家一個孫子起了衝突，差點兒把人廢了。皇帝下旨命周家孫輩入了禁軍，這事兒才算了結。”
神鞭張三也是因為這件事，才越發認定背後策劃養寇案的黑手是孫閣老的。
至於錦衣衛是否會發現謝文載的下落嘛……海礁認為是不可能的：“錦衣衛平日裡事務繁忙，光是京中的案子都未必查得過來，誰會操心一個流放多年又遇赦不久的前官員呢？如果表叔公回了京城，結交權臣，他們可能會多留意幾眼。可表叔公壓根兒就不打算回去，他們才不會在意呢！”
海棠這才放心了，又問：“錦衣衛為什麼會忽然叫停神鞭張三的調查？是他們也發現這背後有人在策劃一切嗎？”
海礁搖了搖頭：“這個我就不清楚了。神鞭張三也隻說，是上頭下的命令。天知道這‘上頭’是誰？反正忠良不曾被誣害，周家人回京後也能平靜度日，他就沒有追究下去。”
其實也是沒辦法追究了。孫閣老權勢滔天，他的堂侄又心狠手辣，神鞭張三還不想死，心裡有再大的怨氣也能先慫，等到新君繼位，陶閣老崛起，再借勢報複回去。
海棠默默記下了這些前世舊瓜中隱含的情報，才道：“照哥哥的說法，你被困馬場三年，逃回來後在肅州給商隊乾了半年的雜活，才湊齊路費去了甘州。而周大郎被革職，是在你到甘州之前一段時間的事。太後去世，又在那之前。所以，太後應該是接下來兩年之內死的了？她是怎麼死的？”
海礁想了想：“具體的時間，我真不記得了。我進京是很多年後的事了，太後已經死了很久，早就沒什麼人談起，我也不好跟人打聽這個，隻隱約記得，她死得很突然。雖說病了很長的時間，但死得特彆突然。她死的時候，皇帝不在宮裡，是在巡視中途匆匆趕回來辦喪事的。後來給孫家人定罪時，許太後……就是新君生母，如今還是賢妃，她指控孫貴妃謀害了太後。隻是沒有證據，周家又失了勢，孫貴妃也死得利索，這事兒便不了了之。”
當然，空穴來風，未必無因。賢妃一向低調明理，不會無緣無故指控孫貴妃的。她原是太後身邊的宮人，得太後扶持才做了妃子，還生下了八皇子。她會這麼說，必定是孫貴妃在太後去世前後，有什麼言行不太妥當的地方。那時孫貴妃執掌後宮，很多秘事也隻有後宮的人才會知曉。
隻是……孫貴妃與周太後關係不好，也相安無事了三十多年，她怎會忽然對周太後下毒手呢？
海礁覺得這事兒水有點深。
海棠聞言挑了挑眉，又問起另一個她認為很關鍵的問題：“周太後為什麼不肯讓皇帝追封陶慧太嬪呀？她跟陶慧太嬪有什麼仇怨嗎？”