海棠咳嗽一聲：“這個……哥哥你彆在爺爺奶奶麵前誇我針線好。我平時光是忙著讀書練畫，就夠忙的了。現在咱們家每天都要趕路，也就罷了。等到了長安住下來，我還要恢複每日的鍛煉，哪裡抽得出時間來做那麼多針線活？我頂多就是幫忙做做爺奶和你的衣裳，家裡其他人的衣裳要是實在沒有足夠的人手去做，大不了到外頭找裁縫代勞就是。長安這麼大的城市，總不至於連個象樣的裁縫都找不著吧？”
海礁笑著說：“我看你就是想偷懶罷了。也罷，我妹妹這麼聰明，可不是給人做裁縫去的。你願意給爺奶做衣裳，就已經非常孝順能乾了，用不著操心我。外頭衣坊裡做的衣裳，我也能穿。”倒是接受了小妹打算將家中針線活外包的建議。
他還歎道：“金果走了，咱們家就少了人手，還真是有許多不方便的地方。你身邊也沒個人服侍，連衣裳都要自己動手。等到了長安，還是讓阿奶多買幾個人回來吧，就算買不到合適的人，多雇幾個幫傭也好。咱們家人口不少，光靠崔叔一家五口做活，哪裡忙得過來？反正又不缺銀子。在邊城有錢都沒處使也就罷了，到了長安，沒理由還繼續苦著自己。”
這就是以後的事了。目前海棠對自己的生活狀態並沒有什麼不滿。她還不樂意身邊天天跟著人呢，想私下避著人做點什麼事都不方便。
海家與周、彭兩家分開後，一行人車馬數量都大為減少，隊伍比先前縮減了許多。同行的人除了自家人，就隻有一支商隊與零星散客了。過了郿縣後，連散客也沒有了——他們的目的地本就是郿縣。
商隊有護衛，海家繼續蹭護衛，一路走的又是官道，經過的大都是比較繁華的城鎮，倒也太平安穩。不過他們到達武功之後，情況就有了改變。
商隊裡一個身份重要的成員受不住連日旅途勞累病倒了，高燒不退。他的同伴在武功縣請了大夫來診治，大夫說這病情有點危急，不能再趕路了，必須停下來休養。商隊眾人商議了一番，決定在武功縣多留幾日。
不過這麼一來，商隊就無法再隨海家人去長安了，隻能去向海西崖道歉。
海西崖自然不會因此責怪他們，還反過來慰問了病人及其同伴。
武功縣距離長安就隻有百多裡路了，估計兩三天的功夫就能走完。隻是考慮到海家人口不多，又沒多少青壯，還帶了許多馬車載行李，穩妥起見，海西崖並不打算直接出發，而是轉頭向武功縣的故人求助。
昔日謝文載等人剛被流放來的時候，曾經在武功一帶待過，當年熟悉的軍官如今還在呢，過去幾十年裡，也偶有書信往來。如今海家路經此地，向他們借幾名護衛使使，想來是不會遭到拒絕的。
海西崖帶著謝文載與曹、陸二人在武功縣拜訪了舊友，果然成功借到了十名強壯的護衛。
他們還從老朋友那裡得知了一個消息，謝文載的同年好友莊士同，如今就在長安，正盼著他們回去呢。老朋友們已打發人快馬前往長安送信了，想必莊士同知道後，定會興奮地迎出城來吧？
本章完