周馬氏忙拉住馬氏的手：“彆這樣，玉梅，如今隻有你能幫大姐了！”
“那你就聽話！”馬氏摔開她的手，“你咋對著你後婆婆和男人，就言聽計從，對著你妹子，就苦口婆心勸半天，你也聽不進一個字？！既然在你心裡，周家那麼重要，大哥侄兒這麼重要，你還來找額做甚？！你才是大姐！額做妹妹的，難道生來欠你的不成？！”
周馬氏眼圈又紅了，攪著帕子哽咽道：“你要罵，額也認了，總好過所有人都圍著額罵……額啥都沒做呢地，都要挨罵，真錯了一絲半點兒，更沒法活了……”
說起這事兒，馬氏就納悶了：“額認得的周家人都行事規矩，不象是這般不講理的人。你那後婆婆年輕時會裝相，又有你公公護著，也就罷了。如今你後婆婆都露出真麵目來了，姐夫也知道她不是好人，宗族裡也該看清她的為人，咋還能站在她那邊來數落你呢？從來沒聽說哪家女眷不肯給小姑子或前房嫡長子花大錢，就要被罵不慈愛的。倘若周家真個是這種作派，你還不如坐實了閒話，真個不賢良到底了！橫豎你這不賢的名聲，也背了幾十年，不差再多背幾年！”
周馬氏哽咽道：“額素日來往的親眷，都站在那人一邊，額是有冤無處訴……”
馬氏想起來了，周家三房好象跟鎮國公府那邊關係並不親近。男人們倒罷了，平日見麵也還守禮，有說有笑的，女眷這邊卻來往不多，隻是每年祭祖或大節時會聚在一處罷了。
馬老夫人倒是很喜歡結交族中落魄的旁支，對娘家馬家那邊的落魄族人，也同樣關照有加，時不時就會送點錢糧過去，也會幫著年輕子弟尋差使。就因為這個，她在親友間的名聲一向很好。十幾年前在長安，鎮國公府那邊的女眷也認為她是個心善和氣的人，隻是因為輩份太高，誥命品級卻不如鎮國公夫人，怕雙方相處起來尷尬，才很少與鎮國公府一係來往罷了。
可今日周馬氏說起繼婆婆與鎮國公府女眷的關係，卻有另一個說法。
周馬氏的公公曾經是家族領頭羊，可再娶後出戰少了，專心休養，反叫長房的侄兒後來居上，立下赫赫戰功，不但獲封鎮國公，親妹子還做了皇後，風光蓋過了三房。
老太爺本人倒是看得開，還很高興家族後輩中有人能支撐門楣，但馬老夫人心裡卻不是這麼想的。她總覺得長房搶走了三房本該有的尊榮，鎮國公夫人也搶走了她本該得的榮耀，卻礙於她一貫以來的賢淑形象，不好在人前顯露，因此便疏遠了長房一脈，隻跟那些日子過得較為落魄的族人親近了。她在這些族人麵前地位尊崇，隻要出手大方一些，所有人都會圍著她奉承，豈不是比她在鎮國公夫人麵前低人一頭的強？
周馬氏跟馬老夫人做了幾十年的婆媳，被折騰得養成了每日察顏觀色的習慣。很多事馬老夫人以為彆人不知道，其實早就被兒媳看穿了。可周馬氏跟著婆婆，無法接觸婆婆不喜的族人，隻能跟那些親近馬老夫人的親族來往，哪裡敢說一個字？直到今天，她才跟妹妹透露了一二內情。
她有些看不起繼婆婆的想法：“那婆娘攔著不讓老太爺出征立功，還有臉嫌棄老太爺沒掙來公侯爵位，咋不上天呢？！她素日還抱怨額們老爺沒出息，做不來高官，當初京城有人想重用老爺時，還不是她哭著鬨著逼老爺拒絕的？就因為她在長安住慣了，不想跟著搬去京城，就非得逼額們留下。就連周晉浦小時候貪玩，也是她攔著不讓老爺管教，才養出個紈絝來！她自個兒造的孽，倒好意思怪罪彆人咧！”
說著說著，她又忍不住委屈了：“老爺心知她不是好人，偏偏她對老爺有養育之恩，連鎮國公夫人都讓老爺孝順她，老爺怕背上不孝名聲，便一直忍耐……其實他隻是讓額忍耐罷了……”說著說著，她又哭了起來。
本章完