馬氏之前沒聽那仆婦說起這事兒：“咋回事？額在莊裡看到彩霞時還嚇了一跳。她年紀雖大了，但腿腳都硬朗，眼神也好，咋就讓她到莊上來養老了涅？連她兒女都在莊中做農活，都是體麵孩子，怪可惜的。大姐竟然沒留個人在身邊？”
周馬氏道：“她就是為額說話，才得罪了那婆娘，周晉浦還叫喚著要賣了她一家子。額怕老爺被他們祖孫說動，就趕緊把彩霞一家子都送莊裡來了，對老爺就說已經重罰過了，免得那婆娘趕儘殺絕。”
如果長安城郊的莊子還不能阻止馬老夫人與周晉浦下黑手，周馬氏就隻能忍痛再把人往外地的陪嫁田莊裡送了。那裡條件更差些，離她更遠，她更舍不得了。
幸好幾年下來，馬老夫人沒有再提起彩霞一家，周馬氏才算是鬆了口氣。
馬氏就不明白了：“大姐就不能把彩霞送回馬家去麼？換了主家，周家還能殺了親戚的家仆不成？！”
周馬氏唉聲歎氣地搖頭：“不成。大嫂不缺人使喚，反倒埋怨家裡人口太多了，養不起哩！”
馬家自打她們老爹去世之後，就開始走下坡路了。大哥雖然有官職在身，發展卻遠不如父親，隻是勉強維持罷了。大哥的兒子就更不必提了。四十多歲的人了，才做到七品，若沒有父親幫襯，根本全無升遷希望。本來他還娶了個家世不錯的媳婦，可惜嶽家覺得他不爭氣，根本不打算費力抬舉他，寧可繞過他去幫他兒子。大嫂為此沒少跟兒媳婦鬨彆扭，又怕自家排場降低，會叫親戚鄰居們笑話，每天都在為錢生氣。家宅不安，婆媳不和，又倒過來影響了男人們的心氣。馬家的未來似乎越發晦澀不明了。
娘家這一攤子亂七八糟的事，周馬氏沒少犯愁，卻不知該跟誰傾訴去。如今小妹回來了，她才算是有了抱怨的地方。
馬氏深吸了幾口氣，強忍住罵人的衝動。
她就不明白了，她離開長安才十幾年，咋就連娘家都變了樣呢？官職低怎麼了？她男人這些年官職比大哥更低，還一度辭了官，還不是把日子過得紅紅火火的？她也沒嫌棄過啥，跟兒子媳婦都相處融洽。大哥大嫂和大姐腦子裡都在想什麼？明明住在長安這樣繁華安定的大城市裡，卻把日子過得稀碎，比她夫妻倆可差遠了！
馬氏再看了彩霞一眼。這是她大姐在閨中時就用慣的心腹侍女，為人能乾又忠誠，做得一手好針線，麵食更是一絕，如今眼看著人還硬朗，丈夫也是精明老成之人，膝下兒孫們看著也機靈，一直待在莊上種地就太可惜了。
馬氏索性跟周馬氏開了口：“大姐要是舍得，就把彩霞一家子暫時借給額使喚。額剛回長安，手下就隻有崔家五口，實在不夠人使。再往外頭買去，又要花時間慢慢教。彩霞一家好歹都是熟人，知根知底，比外頭買的強。等啥時候你把你後婆婆熬死了，在家做得了主時，額再把人還給你，如何？”
周馬氏有些驚喜：“咋不能呢？你要是願意帶走他們，額就放心了！以後額常去看你，就能時時吃到彩霞做的麵，也能叫她做針線，不必次次都要打發人跑莊上來傳話了。”
馬氏又氣得笑了，翻了個白眼：“額是要人回去自己使喚，不是幫大姐養人的！你要是這麼不實誠，就當額沒說！”
周馬氏連忙賠笑：“額說笑呢，妹妹彆生氣，回家額就把身契給你送去。”又叫彩霞趕緊給妹妹磕頭，算是把人交出去了。
馬氏又深吸了兩口氣，無奈地揮揮手：“彩霞趕緊回去跟家裡說一聲，給你們三天時間收拾東西。額家在哪兒你們也知道，隻管上門去就是了。”
海棠對自家新添了一房家人並無異議，倒是海礁皺了皺眉頭，暗暗撇了撇嘴。
本章完