馬舅爺忙讓小兒子馬路升扶起兩個孩子，越看越喜歡，對馬氏道：“小妹，你這孫子生得英武，孫女也機靈可人，你好福氣呀！”
馬氏這時候正收淚呢，聞言破啼為笑道：“大哥彆看這兩個猴兒如今乖巧，小時候也淘氣得叫人頭疼。”
馬舅爺忙讓妻子安排孩子們坐下，又讓小兒子將自己備下的見麵禮取來，分送給海礁海棠兄妹二人。
見麵禮還挺豐厚的，兄妹倆都是一匹尺頭與一個荷包。尺頭料子是新的，一匹斯文的竹青色，適合讀書的少年人；一匹嬌嫩的海棠紅色，正好給小姑娘做新衣。荷包裡裝的是金子打的兩個花錢，比一般花錢更大更厚實，拿在手中沉甸甸的，份量頗足。這樣的見麵禮，在五十多年前的京城，高門大戶間禮尚往來，也算是大方的。海棠沒想到以馬家如今的財政狀況，馬舅爺竟然還能給他們兄妹備下這麼厚的見麵禮，心裡有些意外。
馬舅太太看著兩個孩子收下了見麵禮，臉上不由自主地露出了心疼的表情。
馬氏也對兄長說：“大哥這是做什麼？家裡既然生計艱難，你又何必給孩子準備這麼厚的禮？跟自個兒親妹子有啥好客氣的？”
馬舅爺微笑道：“額不是跟你客氣，十幾年沒見麵了，這算是把前頭缺的禮物都補上，也免得妹夫挑額的禮。這點東西還算是少的，大哥還要請小妹彆嫌棄，不是大哥小氣，十幾年加起來就隻能給孩子這樣的東西，實在是手頭局促，拿不出更好的了。”
馬氏怎麼可能會嫌棄？忙讓孫子孫女把東西收下，在一旁坐了，便開始問起兄長如今的病情。
基本的情況，周馬氏已經提前跟馬氏說過了，馬舅爺與馬舅太太再說一回，情況也大差不差的，隻是介紹得更詳細一些。
馬舅爺主要是當年跟著邊軍大部隊西征時雙腿受了寒，後來又沒保養好，落下了宿疾，膝蓋骨頭出了毛病，一到刮風下雨降溫的天氣就疼得厲害，進了冬天，基本就隻能待在炕上了。他不是不能走路，隻是走得艱難，舊患發作得厲害的時候，連覺都睡不好。小十年下來，他人都瘦得脫了形，整個人憔悴蒼老得緊，早已不複壯年時的風采了。
馬氏聽了，忍不住又哭了一場。那場戰爭她至今還記憶猶新，就連獨子也是死在那時候。沒想到連兄長都受了大罪，落下影響終身的疾患。她回想起來，對胡人的仇恨又更深了幾分。
她對馬舅爺道：“大哥放心，當年掀起戰火的那個胡人汗王已經死了。”她將胡人汗國近兩年發生的變故，但凡是丈夫告訴過她的，全都轉述給了兄長知道，“那老汗王自作死，老婆孩子都是蠢貨，早晚要敗了他的家。他往日的心腹兄弟為了兒子也要與他妻兒爭個你死我活。額們就等著看他們絕後吧！”
馬舅爺有些恍惚，他都多久沒留意過邊疆的消息了……這些年，他光是要保住自己在衛所裡的職位，就已經費儘了力氣，實在沒有餘力顧及彆的了。他朝妹妹笑了笑：“能不打仗就好。如今你們一家回來了，額就不必再為你擔心了。”
馬氏也知道兄長眼下最大的煩惱：“大哥都這樣了，還不能退下來休養麼？換了彆人家，早就讓家中兒孫頂上去了。兩個侄兒再不爭氣，也不至於連小旗都當不上吧？當年他們好歹也是正經進了衛學讀書的。”
“如今長安前衛的杜指揮使重新定了規矩。”馬舅爺歎氣，“路元路升兄弟倆都入不了他的眼，額又不舍得叫他們去做大頭兵……”
長安前衛的杜指揮使？馬舅公居然是杜伯欽手下的人嗎？
海礁與海棠頓時支楞起來了。
本章完