晚飯過後，海棠海礁借口飯後消食，來到了二進院。
二進院如今還沒有人入住。幾間屋子還未散儘氣味呢，不過內部已經開始布置了，估計在年前，海長安夫婦倆就能帶著小石頭搬進去。
隻是眼下，屋中無人，屋外院子也是空空如也。天黑之後，二門上鎖，前院的人無事便不會到後宅來，二進院內少有人走動，越發顯得清幽僻靜了，正是秘密談話的好地方。隻要披上厚厚的鬥篷抵禦寒意，有屋子擋風，有走廊下的燈籠照明，海礁海棠兄妹倆可以放心說話，有人稍微靠近院子，就能立刻察覺。
海礁把今天在鎮國公府的經曆一五一十地告訴了妹妹。
張平貴落網，鎮國公與老軍師都非常驚喜，幾位身處長安的少將軍也都聞訊過來了。當然，不是所有人都圍著張平貴審問，而是由擅長審訊的老手負責在僻靜的小房間裡審張平貴，其餘人等則坐在附近的大屋中，等候周家的小輩隨時將最新的審訊結果傳回去。
大家正好一邊聽結果，一邊商量應對之策。
不過，張平貴這個小子還是有點狡猾的。哪怕落入了周家人手中，身上案子也洗不白，他也沒有老實招供的意思。海礁海棠兄妹倆跟他說的那些話，他倒是聽進去了，並沒有緊鎖牙關不肯開口，隻是招供的內容，他就不肯照著審訊者的意思來了。他隻管照著自己的想法說話，但說的話裡時不時又夾雜點重要的情報，叫旁聽的人急得想打人，但又不敢真打，生怕打完後他就不肯再開口了，隻能硬著頭皮聽他把故事說下去。
海棠聽得想冷笑：“他這是想故意吊人胃口？還是打算借機提條件，讓周家人放過他？勸了他那麼多話，他都沒聽進去嗎？真是白費了我們勸他半日的苦心！我早說過，他拿自己的想法去揣度鎮國公周老元帥那樣的人，遲早會把自己給坑死！他這輩子隻怕也沒見過幾個真正厲害的精明人，隻當人人都象周淑儀夫妻那般好糊弄呢！”
海礁笑笑：“他興許有幾分想吊周家人胃口的意思，但也未必是想糊弄人。我倒是覺得，他可能是想賣慘呢！”
“賣慘？”海棠眨了眨眼，“他說自己的身世經曆很慘嗎？”
海礁點頭：“若他說的都是真話，他的身世確實有點慘，隻是這個‘慘’字裡頭，有一小半是他自作孽，倒有一大半是叫周淑儀害了。橫豎不與周家相乾。他很可能是想拿周家女兒害了他一家來說事兒，求周家人對他從輕發落。”
張平貴的出身有點複雜。
他父親本是個江湖人，年輕時還是小有名氣的飛賊，隻是不小心偷了不該偷的東西，便被仇家追殺，幾乎陷入絕境。為了活命，他父親改頭換麵，隱藏身份，自賣自身進了潁川侯府，本來隻是做個粗使仆人，供新婚不久的曾二老爺夫婦使喚，可曾二太太周淑儀陪嫁的人裡頭，有見多識廣的老兵，很快就發現了他的根腳。
老兵是周家三房老太爺身邊的親兵出身，一路陪嫁進京，就是為了保護周淑儀。他擔心張父會為周淑儀帶來禍事，便勸她將此人攆走。周淑儀問明張父的本事後，聲稱不忍見人流落街頭送命，就把人送到了自己在京郊置辦的陪嫁莊子上，讓他做個普通莊丁。