海礁回憶起往事，對海棠歎道：“興許周淑儀是看到孫閣老當時在朝中正風光，周家反倒處境艱難，才生出了攀附之心的。周家三房老太爺已經去世，馬老夫人與鎮國公府來往很少，與邊軍並不熟悉，心裡偏向女兒，資助她去巴結孫家人，為子孫謀一條後路，也不是不能理解。隻是……後來孫閣老在朝中威望有所下降，敢與他作對的官員多起來之後，孫家頹勢便越發明顯了。周淑儀身在京城，不可能不知道這些，竟然還繼續一條道走到黑，完全沒有收斂的意思，馬老夫人也跟著犯糊塗，我就不明白了她們在想什麼了。”
海棠道：“不管她們心裡是怎麼想的，既然已經走出了這一步，完全不顧大局，就怪不得周家也不顧她們的利益了。其實周淑儀真的不大聰明，想為自己謀一條後路沒有錯，可她怎麼就盯上孫家了呢？孫家不但對周家有企圖，作風也不是光明正大的作派，她空有財富，卻沒有倚仗，還同時跟娘家夫家作對，怎麼就敢相信孫家不會害她，還上趕著給人送銀子？”
海礁笑笑：“所以說她是鬼迷心竅了嘛！”
周淑儀鬼迷心竅，孫家人便利用她的妄念，反過來利用她去坑周曾兩家。
是的，不但是周家，孫家人連潁川侯府曾家也沒放過。
據張平貴交代，孫永柏曾故意製造機會，讓他得以在周淑儀麵前顯露身手，然後就憑著與亡父相似的高明輕功被周淑儀重新納入麾下了。可惜當時潁川侯已經有了兩個兒子，下藥已沒有意義，所以周淑儀沒有派張平貴去做亡父未能完成的任務，隻是打發他去做些偷賬簿、藏東西之類的事，目的隻是想在內宅中打擊潁川侯夫人這個妯娌，或陷害社交場合裡與自己不和的官眷而已。
可孫家那邊交代張平貴“順便”去做的，就不是那麼小兒科的事了。
張平貴曾偷看過多次潁川侯與他人的書信。孫家似乎想找到潁川侯的把柄，從他手中奪取禁軍大權，隻是潁川侯對皇帝忠心耿耿，始終沒有任何黑料。那些書信還暴露出，皇帝對潁川侯的信任比孫閣老認為的還要高，甚至私底下命他去做一些枕邊人與內閣都不知道的事。
孫閣老心中更加警惕，不過表麵上卻改變了對潁川侯的態度，開始考慮與他聯姻了。
隻是，作為紀王世子妃的孫家大小姐意外難產，一屍兩命，孫家上下始料未及。為了維持孫家與紀王世子的盟約，他們必須找人頂上紀王世子妃的位置。
與能讓孫家繼續風光的紀王世子相比，潁川侯的份量還沒那麼重。孫家不想得罪他，卻不會為了他，就放棄紀王世子。
當孫家對潁川侯世子生出殺心之後，先是通過孫永柏之妻在語言上慫恿周淑儀重新生出奪取世子之位的想法，接著又給張平貴製造機會，讓周淑儀派他去西北執行暗殺任務，然後又派了幾個人，為張平貴保駕護航，以確保他能順利完成任務。
周淑儀以為一切都是自己的策劃，其實，由始自終，她隻是孫家人手中的提線木偶，所有的想法和行動，都在孫家人的掌控之中。
本章完