不為彆的，屠家如今在長安地界上，就隻能指望周家這門姻親能給自家商隊撐腰了。從前他們順從馬老夫人，是因為她乃周家三房主母，而非她與他們有什麼交情。如今周家合族都看馬老夫人不順眼，他們難道還能為了她一個人，與整個周家作對不成？憑什麼呀？她又不是屠家的親骨肉！
馬舅爺立刻取出文房四寶，扒在炕桌上給屠家的現任家主寫了封信。
信是寫了，但馬舅爺也提醒馬氏：“屠家不會拒絕額們，可額們也得提防，替周晉浦管著他母親陪嫁莊子的陪房們，早已不是屠家仆奴，需得小心這些人被馬老夫人收買，不肯聽從舊主吩咐。”
正常情況下，官宦人家女兒出嫁時帶的陪房仆從們，大都有親眷家屬留在新娘娘家為仆，如此娘家才好牽製這些陪房們，不會輕易因為被夫家收買，就背叛了女主人。可屠家情況有些不同，屠氏去世三十多年了，周晉浦不理庶務，一直將亡母嫁產托付給馬老夫人打理，管理著嫁產的仆人都繁衍了不止一代人，哪怕他們名義上仍是姓屠的，也無法保證他們還對舊主忠心耿耿。興許他們私底下早已改投了馬老夫人，也未可知。
馬氏對此倒是有所準備：“若果真如此，就讓屠家人去告訴周晉浦，這些刁奴已然背主，讓他不要再用他們了。屠家人發了話，周晉浦總不會不相信。”
馬舅爺點頭：“成，那額就多囑咐屠家人一句。”他往信尾又添了兩行字，便把信封好，吩咐管家走一趟，務必要將信當麵交到屠家家主手中。
管家拿著信領命而去。馬舅爺回頭安撫馬氏：“這件事不難辦到。額在信裡已經提醒過屠家人，不要錯判了形勢。馬老夫人從前再有威望，也都是靠著周家才能讓人信服。如今連周家都不肯再支持她了，屠家最擅看風駛舵，自然知道該如何選擇。”
馬氏點頭。海棠有些好奇地問：“舅爺爺，馬老夫人在長安好象挺有勢力的，全都是因為她是周家誥命的緣故嗎？她就沒有另外發展什麼人脈？”
馬舅爺笑笑：“她能發展啥人脈？老將軍在時，她想辦啥事，老將軍都會替她辦好，根本不必她操心。老將軍去了，她一個寡婦又不好拋頭露麵，偶爾替人謀個差使啥的，人家看在老將軍生前的情份上，也會給周家三房一個麵子。再怎麼說，老將軍從前也立過許多功勞，沒少為邊軍的兄弟們打算，大家夥受了老將軍的恩惠，多照應照應他的妻兒，不是應該的麼？況且周世功又在軍中任職，他願意替他後娘辦事，旁人還能駁了他的臉麵不成？”
回想起從前，馬舅爺忍不住唏噓。雖然他兄妹三人都覺得馬老夫人不是好人，隻是裝作賢良模樣，但周家上下都願意信她，長安地界上也沒人說她壞話，他們兄妹又怎敢多言？可見馬老夫人的手段有多麼了得。然而，任她再了得，如今也隻能落得失勢下場，短短幾日間，便連周晉浦都不再買她的賬，這個變化也著實令人意外。
馬老夫人到底是犯了什麼糊塗，才會選擇挖邊軍的牆腳呢？
馬舅爺對周家三房變故的起因，還停留在馬老夫人偷建玻璃作坊一事上。馬氏心知兄長誤會了，卻沒做任何解釋。
海棠則清楚真正的症結在於馬老夫人與周淑儀母女私下攀附孫家，有背叛周家的嫌疑，可她同樣沒說什麼，隻在心中暗想，馬老夫人沒有在周家勢力範圍之外，經營獨屬於自己的人脈，倒也省事了。
祖孫倆就這麼聽著馬舅爺感歎，認為周世功這回總算支楞起來了，周馬氏在周家三房熬了三十多年，終於迎來了曙光，今後不用再受惡婆婆的氣了。
至於她還會不會繼續受丈夫與繼子的氣？那是另一回事……
本章完