時間還未到中午，海礁就悄悄溜了出去，騎著快馬趕往郊外的周家三房彆莊會友人。
說來也是他走運，表叔公謝文載去了鎮國公府後，一直沒回家，還打發了人回來送信，道是要留在鎮國公府用飯，晚上再回來。海棠明明已經把午間要送給他的小筆記帶到了前院，卻撲了一個空。
曹耕雲與陸栢年兩位長輩則是早就說好了，要在外頭請朋友吃飯的，自然不會回來。
海棠無奈地帶著筆記準備回正院，卻遇上馬有利回家報信，道是主母馬氏留在娘家用餐了。他匆匆回來，又匆匆離開。海棠連忙跑去廚房，表示中午自己一個人用餐，隻需要帶幾個熱包子回去就可以了，省事省時，用不著小碟大碗擺一桌子。
廚房自然無有不應的。海棠帶走了一小提籃的熱包子和一壺滾燙的羊肉湯，廚房隻需要再給海長安一家做飯就可以了，十分省事。不過海棠回到正院的時候，倒是正好遇到海長安出了房門，瞧見侄女正打算走進侄子的屋子，不由挑了挑眉。
海棠笑著向他問了好：“二叔這是要到廚房去？今兒有羊肉湯呢，聞著可香了！”
海長安早就從妻子處知道了廚房今日的菜譜，聞言笑笑：“你這是給你哥哥送吃的來？這份量太少了吧？”
“夠了夠了，一個人能吃多少呢？”海棠笑著打了個哈哈，閃身進屋，便迅速把門反鎖了。她從窗縫裡瞧見海長安去了前院，琢磨著他應該沒有起疑，便放心回到炕上，開始用自己的午飯。
隻是午飯才吃完不久，她打開窗正想透透氣呢，便瞧見海長安站在廊下，正盯著自己，下意識地便乾笑了兩聲：“二叔你站在這裡做什麼？”
海長安沒有回答，反而手指了指房門的方向：“開門。”
他的指令十分簡潔，但卻清晰明了。海棠猶豫了一下，知道這關自己是瞞不過去的，便乖乖把門打開了。
海長安進屋轉了一圈，沒瞧見海礁的身影，就知道是怎麼回事了：“你哥哥這是跑哪兒去了？這才乾兩天活呢，就已經坐不住了？”
海棠為海礁說了句公道話：“哥哥乾了半天的活，臨到午飯時間才出去的。他自然有重要的事情要辦，並不是有意要耽擱工作，一會兒就會回來了。”
海長安挑了挑眉：“我根本沒發現他幾時出的門，他定是趁我不在家時偷跑的吧？那時候離午飯時間至少還有大半個時辰呢！若是他能沉下心，留在家裡做事，大半個時辰能多乾多少活呀？鎮國公府還等著結果呢，哪裡經得住他總是偷懶？他要是嫌這差事太辛苦，有的是人能幫上老爺子的忙，並不是非得他海礁不可的！”
海棠忙道：“哥哥真沒耽誤正經事！二叔不信，隻管瞧這些。”她指了指炕桌邊上堆放的那十來本賬簿，“這都是他今兒一上午查看過的。以爺爺的速度，這些就夠他老人家忙活一晚上的了。一會兒哥哥回來，還能再乾半天，連爺爺明兒晚上要乾的部分，都能準備好，絕對不會耽誤了鎮國公府的大事！”