馬氏說到這裡，忍不住向丈夫感歎：“大哥也不容易。若不是為了兒孫，他早就該告老回家休養的，硬撐到今日，還要替兒孫們籌謀。他們長安前衛出事，他最先想到的不是自個兒有機會升官了，而是侄兒、侄孫們有望補缺了。這番用心，真叫人不知該說啥子好。偏他家的孩子個個都平庸得很，隻怕未必能選上。到時候，大哥還不知會如何懊惱咧！”
海西崖說了句公道話：“如今盯著長安前衛空缺的人有很多，你娘家侄兒能爭到一個就不容易了，未必能爭到第二個。你兄長若真有意為兒孫謀劃，不如尋他親家商量，先保他長子能得一個好點兒的官職更穩妥些。他親家也有自己的人脈，總比他一個人使力，更有把握。”
馬氏歎道：“額也是這麼說的，大哥也有這個意思，就是大嫂犯了倔，非要替二侄兒謀劃，大侄兒的前程就交給他嶽丈去。額都忍不住罵大嫂了，大侄兒的本事勉強還能拿得出手，二侄兒有啥？！他連騎射功夫都不如人，靠什麼與彆人爭？彆好不容易爭來了機會，卻叫他浪費了。若真是如此，還不如彆費這個力氣，免得錢花出去了，人情也耗費掉了，卻竹籃子打水一場空，啥都沒得著！”
回家之前，她還在跟大嫂吵個沒完呢，大哥也站在她這邊。她不明白大嫂為何如此偏心二侄兒，可眼看著大哥病情一日比一日重，卻還要為了兒孫前程費心謀劃，無法安下心來好生休養，大嫂卻不顧大局地任性胡為，她就忍不住怒了。不管大嫂如何持家生子有功，為了馬家的未來，現在容不得她胡鬨！
馬氏親自把二侄兒馬路升叫了過來，將事情講明白，要他自己選擇。若他願意讓步，以後她總會想辦法給他或他兒子謀一個缺；若是他非要聽母親的話，又或是出於私心，拿孝順母親為借口來搶奪兄長的前程，那就彆怪她這個姑母不顧親戚情份了。
馬家如今啥底氣都沒有，靠的還是老一輩留下來的餘蔭。馬舅爺要為自己與兒孫爭取更好的前程，隻能指望兩個妹夫幫忙。馬氏有把握能決定海西崖的意見，也能影響到大姐周馬氏一家的想法。她若是有心助大侄子馬路元一臂之力，馬舅太太與馬路升是不可能繞過她心想事成的。
馬路升總算還沒蠢到家。他雖然支支唔唔地偷看了母親好幾回，但最終還是親口說了，這個家將來是要交到兄長手裡的，謀官也理當是兄長優先。他心甘情願做個好弟弟，輔助兄長，把父母照顧好，不讓兄長有後顧之憂。
馬路升這話一說出口，馬舅太太就哭了，句句話都在指責丈夫與小姑子欺人太甚，逼迫她孝順的小兒子放棄前程，雲雲。馬氏都懶得再跟她吵，安撫了兄長幾句，便告辭回家了。
不過她的心情沒那麼快平複下來，顯然還在為嫂子的愚蠢而生氣。海西崖連聲安撫她，還答應會幫她打聽適合她大侄子的官職。
海礁與海棠兄妹倆靜靜在旁圍觀，悄悄對了個眼色。
杜伯欽還沒下台呢，就已經有那麼多人盯上了他和他黨羽的官職，摩拳擦掌地等著搶位，可見他的氣數真的已經儘了。
本章完