海棠聽得更加無語了。周馬氏對馬氏的八卦有什麼好吐槽的呢？海西崖與馬氏夫妻恩愛，家裡沒有妾室沒有通房，唯一的兒子死後也沒有再生一個，隻安心撫養孫子孫女長大，又有什麼不妥的？周家三房也多年沒有妾室了，周馬氏隻比妹妹多生了一個女兒，如今怎麼還生出優越感來？自家一堆亂七八糟的事都還沒解決呢，在兒女孫輩人數上勝過海家，他們夫妻就能自欺欺人地覺得自己沒輸麼？
海棠都懶得評論周馬氏夫妻的言行作為，也不想評論鎮國公府的人是不是有點多嘴，隻感歎自家哥哥真是寬厚善良：“姨祖父都有閒心說咱們家的閒話了，哥哥還願意幫他打聽消息，又因為要顧及他的感受而不去向爺爺求助，你還真是為人體貼又好心腸！”
海礁眨了眨眼，總覺得小妹這話裡有幾分嘲諷的意味，咳了一聲，忽略過去：“若是實在沒法子，我也隻能向爺爺開口了。反正姨祖父丟臉，又不關我的事。事涉馬老夫人，我可不樂意看到她逃脫罪責。她過去這幾十年裡，瞞著所有人偷偷收彆人的銀子幫人辦事，我就不信當中沒有犯忌諱的地方！若是沒有，她又何必瞞著人呢？”
海棠也同樣不想看到馬老夫人順利脫身。她跟這個老太婆可是有兩輩子的仇呢——包括她的上輩子和哥哥海礁的上輩子。
她想了想：“如果哥哥真想了解西北商隊的消息，又不能去找爺爺，那我建議你去問二叔。二叔那時候可沒少幫爺爺打下手。若不是咱們家回了長安，這裡有二叔的許多熟人，攔著不許他做生意，興許他早就買了鋪子開店做買賣了！他早有這個打算，因此從在邊城時起，就對生意上的事十分上心。”
她舉了個例子，今天跟著二叔一家出門，無論是逛街還是上茶樓，總能遇到他的熟人。他平日裡深居簡出，哪裡認得那麼多朋友？仔細一看，幾乎有八成都是商人、店主。有些是他少年時就認得的故人，但也有不少是他在瓜州、肅州時見過的商隊成員，也有人是他回長安後新結識的。他是真的考察過長安城裡的街道、店鋪租賃行情，還去各種店鋪裡打探過情況，若不是受人所阻，又謀得了教職，本是打算年後就要下海經商的。
海礁驚歎不已。他天天都與二叔一家對門對麵住著，竟然不知道二叔還有這樣的打算！
不過向二叔開口求助，他心裡是沒有任何顧慮的，當即便拿定了主意，回頭吃過晚飯，就去對門找二叔打聽去。
上房宣布開飯了。海棠連忙與兄長海礁一道去了上房。
大年初一的晚餐，隻有海家人團團圍坐。表叔公謝文載與曹耕年兩位長輩都約了人吃酒，陸栢年雖然在家，卻早就打過招呼，要獨自小酌。
馬氏讓人給他送去了美味佳肴與上好的美酒，還命崔小刀去斟酒服侍，不過後者立刻就被打發出來了。
陸爺爺表示，他難得有一個清靜獨處的夜晚，可以獨自享用整個房間，才不想要有旁人打攪呢！
(本章完)