然而鎮國公的疑心沒那麼容易打消：“三嬸娘對淑儀這個親閨女，確實過於溺愛了。世成也是你的親骨肉，從小比淑儀更得你看重，可他外放之後，你便沒怎麼操心過他的事，連娶妻生子都是三叔父做的主。倒是淑儀這個女兒，自打嫁進了曾家，你對她的偏愛便有增無減，不但送錢送人，還替她采買運送火油。等到她說要謀害潁川侯世子，你不惜將世功世成都一並利用上，也要叫她稱心如意。不知道的人，還以為隻有淑儀是你親生的呢！”
馬老夫人抿了抿唇。她原本確實更看重兒子些，因為兒子能繼承家業。可誰叫兒子是丈夫帶在身邊教導的呢？周世成不肯聽她的話，還時時勸誡她，連娶的媳婦也不中她的意，生的兒孫更不肯送回她身邊教養。這樣的兒子，哪裡有聽話的女兒討喜？！
隻是這話她不能照實說，隻能在心裡迅速編了一套說辭，正要開口辯解，便聽得塗榮忽然開口道：“周淑儀瞞著人私下采買了第一批火油後不久，曾家祠堂便發生了一場大火，現場有火油痕跡，這事兒跟你們母女是否有關係？”
馬老夫人頓時住了口，慢了一拍才回答：“這事兒與我們有何相乾？我根本不知道這件事！”
塗榮又繼續道：“周淑儀圖謀爵位，是嫁進潁川侯府之後不久便開始的。她剛生下兒子，便力勸潁川侯過繼她兒子為嗣。當時潁川侯成親不過兩三載，未有子嗣也不出奇。她曾到處放話，說潁川侯夫人身體不好，不能生養，潁川侯世子的出生足可證明這是謊言。再加上曾家祠堂曾經的大火……周淑儀圖謀侯府爵位，莫非是因為隻有侯爺與世子，才有資格進入祠堂後方的主室？那間屋子裡有什麼東西，是你不惜賠上親生女兒的終身，也要得到的？”
馬老夫人呼吸一緊，又連忙讓自己儘量鎮定下來，裝作若無其事的模樣：“我不懂你在說什麼。”然而她的表情變化，已經清楚地出賣了她。
塗榮覺得自己已隱隱摸到了真相。他看了看鎮國公夫婦，又看了看麻尚儀，便回頭吩咐心腹副手：“去把曾指揮使請過來。”
他說的是剛到任不久的長安前衛指揮使曾慶喜。這是先代潁川侯的義子、舊部，現任潁川侯的義兄，從小在潁川侯府長大，曾見過那位沒有繼承平西侯爵位，卻成了第一代潁川侯的前平西侯世子，想必對曾家的故事，比他這個潁川侯的堂姑父要更加了解。
況且曾慶喜與塗榮幾乎是先後腳接到朝廷的任務，卻比後者晚了那麼多才到長安上任，這中間耽擱的時間，據說是被潁川侯府的事絆住了。他到任後，曾經來拜訪過塗榮。有些話他雖然沒有明說，但塗榮也能猜到幾分。
估計是潁川侯審問那位企圖謀害世子的弟妹周淑儀，終於問出了有用的情報。
今日塗榮與鎮國公夫婦、太後的使者麻尚儀一行到周家三房西院來審馬老夫人，並不是正式的開堂問案，而是秘密的聆訊。由於皇家與宗人府已經提前確認過了馬老夫人的宗室女身份，皇帝不想讓家醜外揚，鎮國公提前跟長安府的黃知府打過招呼，後者便知趣地回避了。曾慶喜雖也是外臣，卻是潁川侯府的人，算是苦主之一，塗榮便讓他待在都司衙門等候消息。
眼下，是他應該出麵的時候了。
(本章完)