見薑行雲久久沒有接過鞭子，靳葦抬起頭，一臉堅定地看著他：“請陛下執鞭！”
衣袍下，他攥緊的拳頭在發抖，指甲幾要嵌進了肉裡，一進來她便用眼神在提醒他，似乎一切都在她掌控之中，可她為何，不與他商量。
察覺到袖子微動，他才把視線從她臉上收回，卻見她的手伸進他的衣袖，抓住他的手，捏了捏他的手心，然後挽起他的衣袖，把鞭子交到他手中。
她還是第一次對他做這麼親密的動作，可此時的薑行雲卻無心想這些。她對他，未免太殘忍，苦肉計竟算到他的頭上。
靳葦把鞭子交到薑行雲手上後，便不再看他，一副甘願領受、視死如歸的模樣。
對她來說，這是個要受些皮肉之苦的計劃，她不知道的是，每一鞭下去，薑行雲都要承受剜心似的痛。
二十鞭，一鞭不少，薑行雲當然不敢用力，可是卸力後，他的後背完全濕透了。
演完了戲，看完了熱鬨，杜徳佑看著薑行雲，輕蔑地笑了笑，便領著一幫人離去了。
靳葦從沒受過這樣的罪，或者說她完全高估了自己，受完二十鞭，她整個人已支撐不住。幸好將要倒在地上時，薑行雲接住了她，扶著她，讓她靠在自己的肩頭，手足無措地讓一旁的太監去宣太醫。
他轉過臉去看靳葦的傷。她後背的衣服已然破爛不堪，一道道鞭痕浸出了血跡，他隱隱約約看見，她的背上，蝴蝶骨的位置似乎裹著一層厚厚的白布。
他頓時清醒過來，心中責怪自己怎麼能如此大意，在世人眼中，她是男兒身，一旦太醫診過，身份敗露，她還怎麼活命！
他立馬脫下自己的外袍，蓋在她的背上，然後喊了一句：“來人，備車。”
靳葦完全不知道，區區二十鞭，自己竟會當場昏過去。
其實倒也不是完全沒有意識，她中間醒過一次，察覺到自己躺在熟悉的床上，放心不少。恍惚間，感覺床邊似乎有人，又好似聞到一股若有若無的沉香味。可是當時背上火辣辣的疼，她實在難以動彈，迷迷糊糊間便又昏昏沉沉地睡了過去。
再次醒來，屋子都快黑了。
她一向不喜歡房間裡暗暗的，於是掙紮著，準備起身。
“靳兄，你要什麼？跟我說便是。”
原來房間真的有人，聽這個聲音，似乎是孟涪。
隻是靳葦現在渾身無力，全然顧不上客套。
“怎麼不點燈？”虛弱的氣息下，說出短短幾個字都很費力。
“你等著，我去喊人。”孟涪急衝衝地跑出去，興許還絆到了凳子，靳葦好像聽見了凳子倒地的聲音。
“多謝。”燈火猝然亮起時，靳葦有氣無力地說。
看到靳葦成了這個模樣，孟涪心中很不是滋味。他雖然麵上與誰都關係融洽，但要論起這些同年，他心裡瞧得上的隻有眼前這一位。
這些時日靳葦身上的傳聞讓她在京中的口碑急轉直下，可是他總隱隱覺得事實並非如此。今日重華宮的事一傳出來，他心裡便有答案了。
她怎麼會上趕著去做杜徳佑的馬前卒，她是要保陛下。
相比翰林院中一群士子懸而空的忠奸之論，相比案頭的錦繡文章，危急關頭站出來，為保一時安寧，不惜自汙其名，這才是讀書人應有的擔當吧。
就像之前張榜之後，先帝在俞林苑宴請朝臣時，宴席之中，同科進士都推杯換盞，隻有她安靜地坐在自己的位置上，不結交、不攀附，自如地看著眼前的一切，不加入也不厭惡。
那時他便覺得她，胸中有丘壑，內