大宋宣和元年，遼天慶九年，夏雍寧五年，七月初四日，孫途所在的遼國商隊在經曆了一個多月的長途跋涉後終於抵達了西夏國內。
在曆經幾番艱險，穿過茫茫的戈壁大漠，越過就是這六七月份還有著積雪的牟那山後，他們終於得以從荒無人煙的地帶走出，漸漸看到了一些人影，再往前行了一程後，一座占地極廣的城寨也已出現在了所有人的麵前，讓本已疲憊不堪的眾人的精神陡然就是一振。
這是一座周長近二十裡的城池，城牆皆由黃土夯築而成，高達七八丈，遠遠地看上一眼，就足以讓人感受到此城的肅殺與威嚴。事實上，這等城池擺到大宋也就比尋常縣城規模大些，連青州城都比它要高大許多，但是因為它所處的環境——四周除了高山就是荒漠，唯有一城孤立其中——此時在眾商人眼中就顯得格外氣勢逼人，也讓人有種依靠與安全的感覺生出。至少在入此城後就不必再擔心露宿野外會被野獸或馬匪什麼的偷襲了。
不過在想到馬匪一詞時，已經臨近那座有數十兵卒守衛的高大城門前的眾人心裡還是有些發緊。要真如他們所猜想的那樣，那夥化名灰狼的馬匪乃是西夏軍隊假扮，一旦此事泄露，他們所有人都隻有死路一條了。
但既然都已經到了這兒，就斷沒有膽怯回頭的可能，當先的幾名商人在互相打了幾個眼色後，便都懷著忐忑的心情大踏步地走上前去。
守城的西夏便軍對他們倒是頗為熱情，為首的軍官隻是詢問並查看了一下眾人隨身的貨物馬匹，以及相關過所後，便在收下一筆不菲的入城費後放了眾人入城。其實像這等邊城和裡頭的百姓守軍最樂於見到的就是商隊的到來，因為他們的到來就意味著大量的貨物與商機，能讓整座邊城變得越發的鮮活熱鬨起來。
而在看到為首的商人付錢給軍卒時，孫途還稍微愣怔一下，這付出去的銅錢居然是大宋的寶錢，而非他想象中的金銀等貴重金屬，或是遼國自製的錢幣。
事實上，如今中原三國，包括吐蕃、南詔等小國雖然都各自鑄錢，可是因為工藝等方麵的不足，他們銅錢的質量都很不穩定，遠比不了大宋的寶錢。這在各自國內還不是問題，可一旦進行跨國貿易就無法讓彆國信服了，所以幾十年下來無論遼夏還是其他各國全都形成了默契，跨國交易隻用宋人的寶錢！
可以說如今的大宋在經濟、文化、科技等等方麵都是整個時代最為先進的存在，甚至論起影響力來都比千年後的燈塔國更大，但奈何如今的大宋偏偏在軍事上顯得有些弱勢，於是縱然其他方麵遠超彆國，也隻能自保而無法真像那燈塔國般當起了所謂的世界警察，其實就是天下最大的攪屎棍子。
此時的孫途可不知道這等大勢，雖感奇怪也沒太往心裡去，很快就隨著隊伍一起進入了這座名叫兀剌海的關城。
與大宋那些城池，以及遼國的西南兩京相比，這座外部看著還有些規模的城池的內部則顯得很是凋敝，除了連綿一片的軍營外，隻有幾百處稀稀拉拉的民居散落在城池的西南方向。
從城門這裡直通向城內的大街上，此時也沒見多少人，少有的那些位身上穿得也都是殘舊的衣物。不過這裡就是普通百姓的身材都要比宋人軍卒還要健壯些，紅黑色的臉膛，古銅色的皮膚，以及露在外頭的肌肉，迎麵就給人一種粗獷豪邁的氣息。
當孫途還在四下裡領略西夏國的民風特色時，其他商人卻已經開始為下一步的行動做準備了。他們很快就在城中找到了那唯一一間的客棧。這客棧占地雖然極大，但客人卻是少得可憐，一見今日來了一支百多人的商隊，店老板早已喜得兩眼都快瞧不見了，急忙點頭哈腰地就親自上前招呼，而一旁的夥計則都不用人吩咐的， 就幫著那些商隊夥計把馬匹等牲口帶去後邊圈養起來。
商人們這一個多月餐風露宿的早已疲憊不堪，現在入了城池自然放鬆下來，趕緊就讓客棧老板把好酒好菜送將上來。對方一聽更是大喜，急忙又跑去後邊吩咐廚房的人把最上等的酒菜給儘快做出來。